Disentis

Secondo la Passio Placidi del XII secolo, il monaco franco Sigisberto, ispirato dagli ideali di san Colombano e dal monastero di Luxeuil, fondò una cella eremitica nella natura selvaggia della Desertina (l'odierna Disentis). Placidus, un nobile retico locale, donò terre per sostenere l'insediamento. Vittore, il praeses (governatore) di Coira, vide questo trasferimento di terre come una minaccia per l'autonomia politica della Rezia curiense e fece decapitare Placidus. La Passio presenta il vescovo Tello di Coira come figlio di Vittore, e le successive donazioni al monastero come un'offerta espiatoria. Placidus fu riconosciuto martire, Sigisberto confessore; la loro festa cade l'11 luglio. La ricerca moderna colloca la fondazione del monastero intorno al 720.

Placidus a Spescha (nato Julius Baptist Spescha, 8 dicembre 1752 a Trun, morto il 14 agosto 1833) fu un monaco benedettino a Disentis e uno dei primi esploratori delle Alpi. Entrò in monastero nel 1774 e divenne un appassionato naturalista e alpinista che esplorò, mappò e descrisse il mondo montano intorno all'alta valle del Reno. Le sue prime ascensioni includono lo Stockgron (3418 m) nel 1788, il Rheinwaldhorn (3402 m) nel 1789, l'Oberalpstock (3328 m) nel 1792 e il Piz Urlaun (3359 m) nel 1793. I suoi ideali illuministi lo misero in conflitto con i suoi superiori monastici, che ritenevano trascurasse i doveri sacerdotali per la scienza. Nel 1799, quando i francesi incendiarono il monastero, l'intera collezione della sua vita fu distrutta. Nel 1824, a 71 anni, i cacciatori di camosci da lui inviati raggiunsero la vetta del Toedi (3614 m), una cima che tentava da tempo.

Il Reno Anteriore nasce vicino al passo dell'Oberalp presso il Lai da Tuma (Tomasee, 2345 m), un piccolo lago di montagna riconosciuto come la sorgente ufficiale del Reno. In romancio è chiamato Tgina dil Rein (Culla del Reno). Da questo lago il fiume percorre 1230 chilometri fino al Mare del Nord. Disentis/Muster si trova nell'alta valle del Reno Anteriore a circa 1130 metri, nella regione della Surselva del Canton Grigioni. Il nome ufficiale unisce il tedesco Disentis (dal latino Desertina, l'eremo) e il romancio Muster (dal latino monasterium, il monastero).

Il 5 maggio 1799, durante la Guerra della Seconda Coalizione, le truppe francesi al comando del generale Philippe Romain Menard arrivarono a Disentis e sopraffecero la milizia locale; 638 miliziani caddero in battaglia. I francesi saccheggiarono e incendiarono il villaggio e il monastero. Quando i soldati scoprirono le uniformi insanguinate di prigionieri francesi uccisi dagli abitanti e nascoste dentro l'abbazia, si rivoltarono contro i paesani — 22 civili furono uccisi per rappresaglia. L'incendio distrusse tesori insostituibili: manoscritti, archivi e una cronaca del VII secolo andarono perduti per sempre. Il monaco Placidus a Spescha perse l'intera collezione scientifica — mappe, campioni minerali, collezioni botaniche e manoscritti originali accumulati in decenni. I monaci fuggirono e non tornarono fino al 1804.

Il Glacier Express — il celebre 'treno espresso più lento del mondo' — circolò per la prima volta il 30 giugno 1930 da Zermatt a St. Moritz, gestito congiuntamente da tre compagnie ferroviarie. Il percorso attraversa Disentis, dove i passeggeri cambiano tra le reti ferroviarie MGB e RhB. Il treno sale da Disentis fino al suo punto più alto al passo dell'Oberalp (2033 m di quota ferroviaria), per poi scendere verso Andermatt. La Furka-Oberalp-Bahn aprì il servizio regolare tra Briga e Disentis il 4 luglio 1926. Vicino alla vetta dell'Oberalp si trova il Lai da Tuma (Tomasee), la sorgente del Reno. Il passo del Lucomagno (1915 m) era considerato l'asse nord-sud più importante verso l'Italia durante l'epoca degli Hohenstaufen; l'imperatore Ottone I e Federico Barbarossa lo attraversarono. Carlo Magno visitò l'abbazia ricostruita al suo ritorno da Roma nell'800.

Il romancio discende dal latino volgare parlato dai soldati e coloni romani dopo la conquista della Rezia nel 15 a.C. È una delle quattro lingue nazionali della Svizzera, riconosciuta come tale nel 1938 (approvata dal 91,6% dei votanti) e divenuta lingua ufficiale nel 1996. Oggi circa 60 000 persone parlano romancio — solo lo 0,5% della popolazione svizzera. Esistono cinque gruppi dialettali principali: sursilvano, sutsilvano, surmirano, putér e vallader. Il sursilvano è il più parlato, con 17 897 parlanti nel distretto della Surselva. Disentis è uno dei centri più importanti del dialetto sursilvano; nel XVII secolo, il monastero si dedicò alla diffusione della letteratura spirituale romancia tramite la propria tipografia. Il monastero ospita un'ampia biblioteca romancia.

Carlo Magno visitò l'abbazia ricostruita di Disentis durante il viaggio di ritorno da Roma nell'800 e le fece numerose donazioni. L'abbazia divenne un Reichskloster (abbazia imperiale, direttamente soggetta all'imperatore) fin dai primi tempi della sua esistenza. Il passo del Lucomagno (1915 m), uno dei valichi transalpini più accessibili, era controllato a nord dal monastero. Durante l'epoca degli Hohenstaufen (XII-XIII secolo), il Lucomagno era considerato l'asse nord-sud più importante verso l'Italia. L'imperatore Ottone I attraversò il passo nel X secolo; Federico Barbarossa lo prediligeva per le sue campagne militari. Nel 1374, l'abbazia costruì un rifugio e una cappella sulla sommità per aiutare i viaggiatori. Disentis si trova all'incrocio dei passi del Lucomagno e dell'Oberalp. Il 75,3% della popolazione parla romancio come lingua abituale.

La Ruinaulta (gola del Reno) a valle di Disentis, tra Ilanz e Reichenau, è un drammatico canyon lungo circa 14 chilometri e profondo fino a 400 metri. Si formò a causa della preistorica frana di Flims, circa 10 000 anni fa, quando 10 miliardi di metri cubi di roccia precipitarono nella valle. Il nome Ruinaulta è romancio e significa 'alto cumulo di macerie'. La gola si trova all'interno della Swiss Tectonic Arena Sardona, un sito del Patrimonio mondiale dell'UNESCO iscritto nel 2008. In autunno, i villaggi di tutta la Surselva celebrano l'Alpabzug — la tradizionale discesa del bestiame dai pascoli alpini estivi verso la valle, accompagnata da mercatini d'artigianato, bancarelle di prodotti regionali e musica. La specialità culinaria locale sono i Capuns Sursilvans — involtini di pasta avvolti in foglie di bietola, farciti con carne secca, salsiccia ed erbe, poi gratinati nella panna.