Schaffhouse

Schaffhouse se trouve au point le plus meridional navigable du Rhin ; toutes les marchandises remontant le fleuve depuis la mer du Nord devaient etre dechargees ici pour contourner les chutes du Rhin. La premiere mention documentaire de Schaffhouse date de 1045 sous le nom de 'Villa Scafhusun' dans une charte du roi Henri III. Une etymologie derive le nom de 'scapha' (latin pour esquif/bateau), designant les hangars a bateaux ou les marchandises etaient dechargees et transportees par voie terrestre. Les chutes du Rhin, situees juste en aval de la ville a Neuhausen am Rheinfall, sont les plus grandes chutes d'Europe en volume -- 150 metres de large et 23 metres de haut.

Depuis 1377, la forteresse du Munot tient un registre presque ininterrompu de ses gardiens. Chaque soir a 21 heures, le Munotwachter sonne la cloche du Munot a la main pendant cinq minutes, comme prescrit pour la premiere fois en 1589. La cloche fut coulee en 1589 par Hans Frei de Kempten, pese 420 kilogrammes et porte l'inscription : 'Du feu je suis sortie, Hans Frei de Kempten m'a coulee. Veilleur prends garde, avec diligence tu dois me sonner a la neuvieme heure de la nuit.' Selon la legende, un veilleur jaloux vit sa bien-aimee infidele et sonna la cloche avec une telle fureur qu'elle se fela. Ce recit inspira la chanson 'Das Munotgloecklein' de Ferdinand Buomberger (1874-1946).

La Haus zum Goldenen Ochsen (Vorstadt 17) fut remodelee en 1609 pour la famille Hageloch dans le style Renaissance allemand. Son oriel elabore represente des allegories des cinq sens -- cinq femmes tenant des objets symboliques et des animaux representant le toucher, la vue, l'ouie, le gout et l'odorat. La vieille ville de Schaffhouse est celebre pour ses 171 oriels (Erker), la plus forte concentration de Suisse, ce qui vaut a la ville le surnom de 'Stadt der Erker' (Cite des Oriels). Les oriels etaient des symboles de statut, affichant la richesse des familles marchandes qui profitaient du commerce de transbordement sur le Rhin.

Le Rheinfallfelsen est un rocher puissant dresse au milieu des chutes du Rhin, vestige de la falaise originelle. Le rocher a environ 150 millions d'annees et peut etre atteint en bateau. Il y a environ 15 000 ans, des mouvements tectoniques lors de l'ere glaciaire forcerent le Rhin dans un nouveau lit. Les chutes se formerent la ou le calcaire jurassique dur rencontre des depots de gravier plus tendres. Deux chateaux flanquent les chutes : le Schloss Laufen (premiere mention en 858, bien culturel d'importance nationale) et le Schloessli Woerth. Parmi les visiteurs celebres figurent Goethe, Rousseau et Byron. Le debit estival moyen est de 600 metres cubes par seconde.

En 2019, Karola Luethi devint la premiere femme Munotwachter (gardienne de la forteresse) dans l'histoire du Munot, selectionnee parmi environ 80 candidats. Vingt ans plus tot, elle avait ete refusee uniquement parce qu'elle etait une femme. La gardienne vit avec sa famille dans un appartement au sommet de la tour, avec une vue a 360 degres sur la ville. Le Munot est une forteresse circulaire du XVIe siecle construite entre 1564 et 1589 par l'architecte Heinrich Schwarz, selon les theories de fortification d'Albrecht Duerer. Il est considere comme la seule forteresse jamais entierement realisee selon le concept de rondelle circulaire de Duerer. Des daims vivent dans les fosses.

La Cloche de Schiller, coulee en 1486 et pesant 4,5 tonnes, etait la plus grande cloche du Muenster de l'abbaye de Tous-les-Saints. Son inscription latine -- 'Vivos voco, mortuos plango, fulgura frango' ('J'appelle les vivants, je pleure les morts, je brise la foudre') -- devint la devise du celebre poeme de Friedrich Schiller 'Das Lied von der Glocke' (Le Chant de la cloche, 1799). L'abbaye de Tous-les-Saints fut fondee en 1049 par le comte Eberhard III de Nellenbourg et consacree par le pape Leon IX en personne. La basilique romane actuelle fut consacree en 1103/1104 dans le style de l'ecole de Hirsau. L'abbaye fut abolie lors de la Reforme en 1529.

Le 1er avril 1944, environ 50 bombardiers americains B-24 Liberator larguerent par erreur 371 bombes incendiaires et explosives sur la neutre Schaffhouse, le bombardement allie accidentel le plus grave en Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale. Les pilotes croyaient attaquer Ludwigshafen am Rhein, a environ 235 km au nord. Le mauvais temps avait disperse la formation, des vents forts avaient presque double la vitesse au sol, et la nouvelle technologie radar avait echoue. Comme Schaffhouse se trouve sur la rive nord du Rhin, contrairement a la plupart des villes suisses, elle fut prise pour une cible allemande. Entre 40 et 60 personnes furent tuees et 270 a 400 blessees. Les habitants, habitues aux avions allies, sortirent dans les rues pour regarder. Ensuite, les habitants peignirent des croix suisses sur les toits.

En 1868, l'horloger americain Florentine Ariosto Jones (ne en 1841 a Rumney, New Hampshire) fonda l'International Watch Company (IWC) a Schaffhouse. Jones avait servi dans la guerre de Secession au sein du 13e regiment d'infanterie du Massachusetts, puis etait devenu directeur chez E. Howard & Co. a Boston, le premier horloger americain. Sa vision : combiner les methodes de production industrielle americaines avec l'artisanat horloger suisse. Il choisit Schaffhouse specifiquement pour l'energie hydraulique du Rhin, qui entrainait les machines de sa fabrique. Il bâtit l'une des manufactures horlogeres les plus industrialisees de Suisse, concue pour plus de 10 000 mouvements par an. Des conflits avec son conseil d'administration forcerent Jones a retourner en Amerique en 1876. IWC fait partie du groupe Richemont depuis 2000.