Steckborn

Durant l'hiver 1312/1313, l'abbe de Reichenau Diethelm von Castell voyagea depuis l'Untersee jusqu'au camp militaire de l'empereur Henri VII pres de Florence pour demander des droits de marche pour Steckborn. Le 26 janvier 1313, l'empereur accorda a Steckborn le droit de tenir un marche hebdomadaire chaque jeudi. Le document original est conserve aux archives cantonales de Frauenfeld. Les marchands se rendant au marche de Steckborn beneficiaient de la protection imperiale, avec une amende de 10 marcs d'or pour quiconque entraverait les droits de marche. La charte donna a Steckborn les trois attributs d'une ville medievale : marche hebdomadaire, droits de cite et murs de fortification.

Les rives peu profondes de l'Untersee pres de Steckborn abritaient des habitations lacustres neolithiques et de l'age du bronze, construites sur des plateformes en bois sur pilotis, datant d'environ 5000 a 500 av. J.-C. Elles font partie des 111 sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de 'Sites palafittiques prehistoriques autour des Alpes' (inscrits le 27 juin 2011). Les conditions pauvres en oxygene du fond lacustre ont preserve des materiaux organiques : restes alimentaires, outils en bois, textiles, armes et bijoux vieux de milliers d'annees. Les decouvertes incluent certaines des plus anciennes roues en bois au monde (v. 3400 av. J.-C.) et les plus anciens textiles d'Europe (v. 3000 av. J.-C.).

Pendant environ 100 ans, Steckborn fut un centre de dentelle aux fuseaux (Kloeppelei), un art textile delicat utilisant de multiples fils enroules sur des fuseaux en forme de broche. Les marchands de dentelle operaient depuis la Haus zur Glocke, une mercerie dans la vieille ville, apportant matieres premieres et patrons appeles 'Kloeppelbriefe' aux travailleuses a domicile. La dentelle finie etait revendue, notamment a l'industrie chapeliere de Wohlen (AG). Le metier declina avec l'industrialisation mais est preserve dans la collection du musee du Turmhof. Le grand incendie de 1668 detruisit une grande partie du centre medieval.

En 1890, Karl Friedrich Gegauf (1860-1926) s'installa a Steckborn et ouvrit un atelier pour son invention : une machine a broder des monogrammes. Le 27 fevrier 1892, l'Office des brevets lui accorda le brevet n° 4670 pour la premiere machine a ourlet a jour au monde, capable de 100 points par minute. Il installa sa production dans les anciens batiments du couvent de Feldbach. Vers 1900, l'atelier employait 70 a 80 personnes. En 1895, un incendie detruisit le batiment principal et l'eglise du monastere de Feldbach -- le prototype de machine a coudre de Gegauf fut la seule chose sauvee de l'atelier. Apres sa mort en 1926, ses fils Fritz et Gustav developperent la premiere machine a coudre menagere Bernina (fin 1932).

Le Turmhof (maison-tour) est le batiment le plus emblematique de Steckborn, une tour d'habitation fortifiee construite vers 1282 par l'abbe de Reichenau Albrecht von Ramstein. Il servait de residence aux abbes de Reichenau lors de leurs visites. Une tour aux armoiries fut ajoutee en 1602. Le batiment passa a la ville de Steckborn en 1639, servit d'ecole de 1856 a 1864, et abrite un musee d'histoire locale depuis 1937. Le Museum im Turmhof couvre trois etages et 6 000 ans d'histoire -- des lacustres neolithiques aux Romains, Alemans et temps modernes. Il presente le poelerie, la dentelle aux fuseaux et une collection de machines a coudre Bernina.

La Wacht- und Pulverturm (tour de guet et aux poudres) est une tour defensive medievale sur la Seepromenade nord-ouest, mentionnee pour la premiere fois en 1451, avec des fondations en gros blocs erratiques glaciaires. Elle fut restauree en 1907. La tour servait a la fois de tour de guet surveillant l'Untersee et de poudriere. La Seepromenade relie les monuments de la vieille ville avec vue sur l'Untersee vers la presqu'ile allemande de Hoeri. Le plan medieval de Steckborn forme un triangle isocele avec l'eglise paroissiale au sommet et le front de lac comme base.

Le Kloster Feldbach etait un couvent de cisterciennes fonde sur une petite presqu'ile a l'est de la vieille ville de Steckborn. En 1252, le noble Kuno von Feldbach ceda son chateau avec champs et vignoble a une communaute de soeurs de Constance. En 1253, l'abbesse Sophia s'installa avec 20 religieuses a Feldbach, adoptant la stricte regle cistercienne. Les abbesses se revelerent d'habiles administratrices, etablissant leur propre juridiction. Une eglise monastique de style gothique primitif fut probablement construite vers 1327. Le monastere fut aboli en 1848 ; en 1853, les dernieres religieuses (5 choristes et 4 converses) partirent pour Gwiggen dans le Vorarlberg. Aujourd'hui, le site est le See & Park Hotel Feldbach.

Apres la mort de Karl Friedrich Gegauf en 1926, ses fils Fritz (1893-1980) et Gustav developperent la premiere machine a coudre menagere, la baptisant 'Bernina' d'apres le col de la Bernina. La production debuta fin 1932. En 1938 arriva la premiere machine zigzag Bernina ; en 1945, la premiere machine zigzag portable au monde avec bras libre. Au milieu de 1963, un million de machines zigzag Bernina avaient ete fabriquees a Steckborn. Aujourd'hui, Bernina maintient toujours son siege et son usine principale a Steckborn -- un exemple remarquable de marque mondiale enracinee dans une petite ville suisse de moins de 4 000 habitants.