Wil

Wil apparaît dans son plus ancien document écrit, la charte de Henau du 6 août 754, qui décrit le paysan libre Rotbald cédant sa propriété au monastère de Saint-Gall. Rotbald devait livrer 30 tonneaux de bière par an, avec du grain et des porcs — l’une des plus anciennes redevances en bière documentées en Suisse. La fête de la Hofchilbi, ressuscitée en 1972, commémore cérémonieusement cette ancienne taxe sur la bière.

Le Hof zu Wil est l’un des bâtiments gothiques profanes les plus importants de Suisse. En son cœur se dresse une tour résidentielle de la fin du XIIe siècle, avec une maçonnerie en arête de poisson et des murs de quatre mètres d’épaisseur au rez-de-chaussée. Le prince-abbé Ulrich Rösch donna au Hof sa forme actuelle en 1481–1482, réunissant toutes les structures sous un seul toit en croupe. Le Hof servit pendant plus de 500 ans comme principal tribunal de la principauté abbatiale hors de Saint-Gall.

En 1647, dans les dernières années de la guerre de Trente Ans, le conseil de guerre suisse se réunit au Hof zu Wil pour adopter la Defensionale de Wil — la première ordonnance militaire complète de la Confédération. Elle permettait la mobilisation immédiate de 12 000 hommes, avec une capacité de 36 000. La Defensionale est considérée comme le fondement de la neutralité armée suisse, un principe qui définit encore aujourd’hui la politique étrangère de la Suisse.

Le Schnetztor, la porte supérieure de Wil, fut reconstruit sous le prince-abbé Ulrich Rösch (1463–1491) comme tour-porte fermée et servit ensuite de prison. C’est l’élément le plus marquant des fortifications médiévales de Wil. Le plus ancien mur d’enceinte documenté date de 1260, avec des fondations médiévales encore encastrées dans les caves des bâtiments, atteignant environ six mètres sur le côté nord.

Le Stadtweier (étang municipal) fut probablement créé artificiellement et est documenté pour la première fois vers 1370. En 1470, le prince-abbé Ulrich Rösch fit creuser un deuxième étang pour assurer l’approvisionnement en poisson pendant le carême — témoignant de l’importance pratique des viviers pour les communautés ecclésiastiques médiévales. Dès le XVe siècle, des contrats avec des pêcheurs professionnels sont attestés.

La guerre du Toggenbourg éclata en 1712 comme une guerre civile entre les cantons catholiques alliés à la principauté abbatiale et les cantons protestants de Zurich et Berne soutenant les rebelles du Toggenbourg. Les 21–22 mai 1712, l’artillerie de Zurich et Berne bombarda Wil, avant-poste clé de l’abbaye. La ville capitula rapidement. La guerre s’acheva par la victoire protestante décisive à Villmergen le 25 juillet 1712, modifiant fondamentalement l’équilibre des pouvoirs au sein de la Confédération.

Le couvent dominicain de Sainte-Catherine fut fondé en 1228 à Saint-Gall, avec un scriptorium actif. Contraintes de partir lors de la Réforme, les religieuses s’installèrent à Wil en 1607. L’église conventuelle fut consacrée le 26 juillet 1607, dotée d’un élégant clocheton baroque à bulbe. Les sœurs prirent en charge l’éducation des filles dès 1809, gérant pendant deux siècles la célèbre école Kathi. La communauté continue de vivre la vie contemplative dominicaine aujourd’hui.

La Wiler Turm, inaugurée en 2006 sur le Hofberg partiellement boisé près de Wil, est une tour en bois de 38 mètres conçue par l’ingénieur Julius Natterer. Entièrement en bois avec des étais en X, son plan est un triangle équilatéral de 12 mètres de côté. Un double escalier en colimaçon de 189 marches mène à une plateforme panoramique couverte à 34 mètres, offrant une vue du lac de Constance aux Alpes.