Yverdon-les-Bains

Près d’Yverdon se trouve le site mégalithique le plus important de Suisse — 45 menhirs érigés entre 4500 et 4000 av. J.-C. Beaucoup présentent des traits humains sculptés. Les deux rangées de pierres sont alignées à 222° et 246°, formant des visées qui marquent la position de la lune lors des arrêts lunaires majeurs et mineurs, se répétant tous les 18,6 ans. Les menhirs restèrent sous l’eau pendant des millénaires, réapparaissant après la correction des eaux du Jura (1868–1891) qui abaissa le lac de Neuchâtel de 2,7 mètres.

Les Helvètes celtes nommèrent le lieu Eburodunum (probablement forteresse de l’if). Après la conquête de César, les Romains développèrent un vicus dès 25 av. J.-C. L’empereur Constantin fit construire un vaste castrum vers 325 apr. J.-C., couvrant 2 hectares avec 15 tours de pierre — la deuxième plus grande forteresse romaine de Suisse. En 401, l’empereur Honorius ordonna le retrait des troupes ; le castrum fut abandonné vers 405. Deux remarquables bateaux gallo-romains furent découverts : un navire de 10 mètres (1984) et une barge de 20 mètres (1971).

En 1259–1260, Pierre II de Savoie fit construire un château quadrangulaire conçu par les maîtres maçons Jean et Jacques de Saint-Georges. Le cadet Jacques devint célèbre sous le nom de Master James of St. George, architecte des grands châteaux d’Édouard Ier au Pays de Galles (Conwy, Harlech, Caernarfon, Beaumaris). Le château d’Yverdon est reconnu comme le premier carré savoyard connu — un plan révolutionnaire avec cour carrée et tours rondes aux quatre angles — exporté ensuite au Pays de Galles.

Johann Heinrich Pestalozzi (1746–1827), considéré comme le père de la pédagogie moderne, établit son école la plus célèbre dans le château d’Yverdon de 1804 à 1825. À son apogée (1807–1809), elle accueillait 165 élèves, 31 enseignants et 32 stagiaires. Les méthodes étaient révolutionnaires : environ 60 heures d’enseignement hebdomadaire, souvent en plein air. Les élèves apprenaient le jardinage, la menuiserie et la reliure en plus des matières académiques. Un tiers fréquentait l’école gratuitement.

La Maison d’Ailleurs est le seul musée public au monde consacré exclusivement à la science-fiction, l’utopie et les voyages extraordinaires. Fondé en 1976 quand Pierre Versins (1923–2001) fit don de sa collection à la ville. La collection comprend environ 70 000 documents, dont des pièces remontant au XVIe siècle. En 2003, le collectionneur Jean-Michel Margot fit don de l’une des plus importantes collections Jules Verne au monde. Le musée est installé dans une ancienne prison de 1806.

En 2002, Yverdon-les-Bains accueillit l’une des cinq Arteplages d’Expo.02, l’exposition nationale suisse. Le thème était Moi et l’Univers. La pièce maîtresse était un spectaculaire nuage artificiel flottant au-dessus du lac, généré par 31 140 buses d’eau et 80 pompes. L’Expo.02 attira plus de 10 millions de visites et catalysa un renouveau urbain majeur à Yverdon, contribuant à l’obtention du Prix Wakker en 2009.

Fortunato Bartolomeo De Felice (1723–1789), noble italien installé à Yverdon en 1762, édita et publia l’Encyclopédie d’Yverdon — 58 volumes parus entre 1770 et 1780. Moins hostile à la religion que l’édition parisienne de Diderot, elle reçut le surnom d’encyclopédie protestante. De Felice rédigea lui-même plus de 800 articles et réunit plus de 30 collaborateurs, dont Leonhard Euler, Albrecht von Haller et Joseph Jérôme de Lalande.

La Grande Cariçaie est la plus grande zone humide lacustre de Suisse — une bande de 40 kilomètres le long de la rive sud du lac de Neuchâtel couvrant près de 3 000 hectares. Elle abrite environ 800 espèces végétales et plus de 10 000 espèces animales. La zone humide est apparue en grande partie après la correction des eaux du Jura. Le Centre Pro Natura de Champ-Pittet, inauguré en 1985, propose un sentier de 2 kilomètres sur pilotis et un poste d’observation ornithologique.