Gérer la déception

La sortie au zoo tombe à l'eau à cause d'une pluie battante, et votre enfant fond en larmes: «Mais tu l'avais promis!» Un souhait d'anniversaire qui ne peut se réaliser, ou une invitation chez la meilleure amie annulée au dernier moment, frappe votre enfant de plein fouet — même si, en tant qu'adulte, vous savez déjà qu'il y aura une nouvelle date la semaine prochaine. Pendant un instant, toute l'attente s'effondre d'un coup, et aucune proposition de réconfort ne semble fonctionner dans ce tout premier moment.

Les jeunes enfants vivent fortement dans l'instant présent — un «la prochaine fois» ou «plus tard» est bien plus difficile à saisir pour eux que pour un adulte, pour qui l'avenir semble réel et planifiable. L'écart entre ce qui était attendu et ce qui se passe réellement se ressent donc moins comme de la malchance que comme une injustice. La déception n'est pas un mauvais comportement à corriger, c'est un sentiment qui a le droit d'arriver et de repartir. Du point de vue de l'enfant, une annulation ne ressemble donc pas à un simple changement de programme, mais à la perte complète de quelque chose attendu depuis longtemps.

Une histoire montre à votre enfant que ce sentiment passe: un personnage vit exactement le même projet annulé ou le même souhait non réalisé, est triste — et retrouve pourtant sa bonne humeur. Comme votre enfant suit ce parcours de l'extérieur, il apprend quelque chose de difficile à ressentir en pleine déception aiguë: que sa propre tristesse ne durera pas non plus éternellement.

Dans l'histoire personnalisée, votre enfant — son propre visage sur chaque page — vit un projet annulé ou un souhait non exaucé, a le droit d'être déçu, et retrouve son propre chemin vers la joie. L'histoire n'enjolive rien: la pluie tombe quand même, la sortie n'a quand même pas lieu. Peu à peu, votre enfant apprend ainsi qu'un «non» ou «pas aujourd'hui» marque la fin d'un projet précis — et non la fin de la bonne humeur. La première histoire est gratuite — essayez-la avant le prochain projet qui tombe à l'eau.

Pour les moments qui suivent: résistez à l'envie de camoufler immédiatement la déception par un programme de remplacement — laissez au sentiment quelques minutes d'existence avant de chercher une alternative ensemble. Évitez les promesses qui dépendent de la météo ou d'autres personnes. Vous pouvez dire tranquillement «la déception a le droit d'être là, elle passe aussi». Expliquez aussi à l'avance ce qui pourrait arriver si un projet ne se réalise pas — cela atténue un peu la force de la déception le moment venu. Et si votre enfant reste bouleversé pendant plusieurs jours après une déception, parlez-en à votre pédiatre.