Château-d'Œx

Le 1er mars 1999, le Breitling Orbiter 3 décolla de Chateau-d'Oex avec les pilotes Bertrand Piccard (psychiatre suisse) et Brian Jones (aéronaute anglais). Après 19 jours, 21 heures et 47 minutes de vol, ils atterrirent dans le désert égyptien près de Dakhla le 21 mars 1999, realisant le prémier tour du monde en ballon sans escale. Distance totale : 45 633 km. La nacelle est exposée au Smithsonian National Air and Space Museum. Bertrand Piccard est la troisième génération d'une dynastie d'explorateurs suisses : son grand-père Auguste atteignit la stratosphère en ballon, et son père Jacques copilota le bathyscaphe Trieste jusqu'à la fosse des Mariannes en 1960.

Johann Jakob Hauswirth (1809-1871) naquit a Saanen et travailla comme valet de ferme, bucheron et charbonnier à la frontière entre l'Oberland bernois et le Pays-d'Enhaut. Autodidacte, il créait d'exquises scènes alpestres -- montes à l'alpage, compositions florales, fêtes villageoises -- decoupées dans une seule feuille de papier noir, qu'il offrait ou échangeait aux paysans qui l'employaient. Il mourut dans la pauvreté a L'Etivaz mais est aujourd'hui considéré comme le père du découpage suisse. Le Musee du Pays-d'Enhaut a Chateau-d'Oex abrité le Centre suisse du papier découpé, et l'art du découpage figure à l'Inventaire fédéral des traditions vivantes.

L'Etivaz est un fromage d'alpage a pâte dure fabrique à la main au lait cru exclusivement entre le 10 mai et le 10 octobre, dans des chaudieres en cuivre chauffées au feu de bois, à des altitudes entre 1 000 et 2 000 mètrès. Nomme d'après le hameau de L'Etivaz dans la commune de Chateau-d'Oex, il est l'ancêtre et le prédécesseur artisanal du Gruyere. Dans les années 1930, 76 familles productrices de Gruyere quitterent le programme pour préserver la qualité traditionnelle, fondant une cooperative en 1932. L'Etivaz fut le prémier produit suisse a recevoir le label AOP en janvier 2000. Aujourd'hui, plus de 3 000 vaches réparties dans environ 134 chalets d'alpage fournissent le lait.

En fevrier 1979, l'Office du tourisme de Chateau-d'Oex organisa la première Semaine internationale de montgolfieres avec 12 ballons de 5 pays. L'acteur anglais David Niven, qui avait acheté un chalet a Chateau-d'Oex en 1960 et y vecut 23 ans, parraina cet événement inaugural. Le microclimat de la vallée -- protégée par les montagnes environnantes avec des thermiques hivernaux stables -- le rend idéal pour le vol en ballon. Le festival a lieu chaque année en janvier depuis lors, devenant l'un des plus grands événements de montgolfieres en Europe, attirant 20 000 à 50 000 spectateurs.

Pendant la Première Guerre mondiale, la Suisse neutre accueillit 68 000 prisonniers de guerre malades ou blessés pour des soins medicaux. Chateau-d'Oex fut la première commune choisie pour héberger des internes -- sa lettre d'offre d'aide fut la première reçue par le gouvernement suisse. Le 30 mai 1916, le prémier contingent de 700 soldats britanniques arriva en train sous les acclamations de la foule. Des temoins rapporterent que beaucoup de soldats 'pleuraient comme des enfants' et que certains s'evanouirent d'émotion. Entre janvier 1916 et août 1919, la Suisse interna 37 515 Francais, 21 000 Allemands, 4 326 Belges et 4 081 Britanniques.

Le graphiste neerlandais M. C. Escher (1898-1972) vecut a Chateau-d'Oex du 4 juillet 1935 à 1937, fuyant l'Italie fasciste après que son fils eut été contraint de rejoindre les Balilla. Son plus jeune fils Arthur avait besoin de l'air de la montagne pour soigner sa tuberculose. Escher se lia d'amitié avec le peintre local John Paschoud et organisa une exposition commune de 38 gravures sur bois et lithographies le 6 janvier 1937 dans l'atelier de Paschoud. Les chalets traditionnels du Pays-d'Enhaut, avec leurs façades sculptées et leurs toits en ardoises en ecailles de poisson, comptent parmi les plus hauts et les plus décoratifs des Alpes suisses.

Bertrand Piccard est la troisième génération d'une dynastie d'explorateurs suisses. Son grand-père Auguste Piccard (1884-1962) fut le prémier homme à atteindre la stratosphère en ballon. Son père Jacques Piccard (1922-2008) copilota le bathyscaphe Trieste jusqu'au point le plus profond de l'océan, la fosse des Mariannes (10 911 m), en 1960. Bertrand lui-même realisa le prémier tour du monde en ballon sans escale depuis Chateau-d'Oex en 1999, parcourant 45 633 km en 19 jours. Il pilota ensuite Solar Impulse pour le prémier vol solaire autour du monde (2015-2016).

Le Grand Chalet de Rossiniere, construit entre 1752 et 1756 pour le paysan et notaire Jean David Henchoz, est le plus grand bâtiment en bois habitable de Suisse -- avec 500 m2 au sol, 5 étages, 113 fenêtrès et une inscription peinte de 2 800 lettres. La cave était conçue pour 600 meules de fromage en affinage. Le bâtiment devint ensuite un hôtel à la mode ; parmi ses hôtes figuraient Victor Hugo, Leon Gambetta et Alfred Dreyfus. En 1977, le peintre Balthus (comte Balthazar Klossowski de Rola, 1908-2001) acquit le Grand Chalet et y vecut jusqu'à sa mort.