Montreux

François Bonivard (1493-1570), noble genevois et prieur de Saint-Victor, fut emprisonné au château de Chillon pendant six ans (1530-1536) par le duc Charles III de Savoie pour avoir soutenu l'indépendance de Genève. Les quatre dernières années, il fut enchaîné à un pilier dans le cachot. Il affirma avoir «usé le sol en marchant en cercles». Le 22 juin 1816, Lord Byron visita le château, grava son nom sur un pilier et composa «Le Prisonnier de Chillon», un poème de 392 vers traduit en 20 langues.

Le 4 décembre 1971, lors d'un concert de Frank Zappa au Casino de Montreux, quelqu'un tira un fusil lance-fusées qui toucha le plafond en bois, détruisant tout le bâtiment. Personne ne mourut. Claude Nobs courut héroïquement sauver les spectateurs. Deep Purple, venu enregistrer Machine Head, observa l'incendie depuis l'autre rive. Le bassiste Roger Glover inventa l'expression «smoke on the water». Le morceau de 1972 immortalisa l'événement. Le Casino fut rouvert en 1975.

Igor Stravinsky vécut à Clarens, aujourd'hui partie de Montreux, de 1910 à 1920. Dans une minuscule chambre de 2,5 sur 2,5 mètres avec un piano droit, une table et deux chaises, il composa Le Sacre du printemps en 1911-1912. La première au Théâtre des Champs-Élysées le 29 mai 1913, dirigée par Pierre Monteux pour les Ballets russes de Diaghilev, causa l'un des scandales les plus célèbres de l'histoire de la musique.

Queen vint à Montreux en juillet 1978 pour enregistrer aux Mountain Studios dans le Casino. En 1979, le groupe acheta le studio. Freddie Mercury fit de Montreux son foyer dès 1987 : «Si vous voulez la paix de l'âme, venez à Montreux.» Dans ses derniers mois, il s'acharna à enregistrer le plus de matériel possible pour que ses compagnons achèvent les arrangements après sa mort le 24 novembre 1991. Une statue en bronze de 3 mètres d'Irena Sedlecká fut dévoilée le 25 novembre 1996.

De 1897 à 1957, la Fête des Narcisses était l'événement phare de Montreux. Chaque mai, quand les narcisses sauvages couvraient les hauteurs de ce que les locaux appelaient «la neige de mai», la ville célébrait avec des orchestres, des ballets et des chars fleuris. En 1954, la fête fut le premier événement diffusé par l'Eurovision. Relancée en 2015, les prairies de narcisses au-dessus des Avants restent un lieu de promenade prisé au printemps.

Vladimir Nabokov (1899-1977) et sa femme Véra s'installèrent au Montreux Palace en octobre 1961 dans une suite au sixième étage. Il y vécut 16 ans, écrivant sur des fiches à un pupitre debout. Œuvres écrites : Feu pâle (1962) et Ada ou l'Ardeur (1969). Nabokov poursuivait sa passion pour la lépidoptérologie dans les montagnes environnantes. Il mourut le 2 juillet 1977 à Montreux.

Charlie Chaplin (1889-1977) vécut au Manoir de Ban à Corsier-sur-Vevey, à 9 km de Montreux, pendant ses 25 dernières années. En 1952, les États-Unis lui retirèrent son visa pendant le maccarthysme. La famille s'installa le 6 janvier 1953 dans le domaine de 14 hectares. Chaplin mourut le jour de Noël 1977, à 88 ans. En 2016, le musée Chaplin's World ouvrit avec plus de 30 figures de cire de Grévin.

Le château de Chillon, monument historique le plus visité de Suisse avec plus de 400'000 visiteurs annuels, se dresse sur un îlot rocheux du lac Léman. Des traces d'occupation remontent à l'âge du Bronze ; première mention en 1150. Pierre II de Savoie l'agrandit considérablement au XIIIe siècle. Le 22 juin 1816, Byron grava son nom sur un pilier du cachot et composa «Le Prisonnier de Chillon», traduit en 20 langues.