Chur

Chur ist die älteste Stadt der Schweiz, mit Spuren menschlicher Besiedlung über 5000 Jahre. Dauerhafte Siedlungen der Pfyner Kultur (Jungsteinzeit, ca. 3900-3500 v. Chr.) stellen die früheste nachgewiesene strukturierte Besiedlung am Ort dar. Das Quartier Welschdörfli südlich der Plessur ist die zentrale archäologische Zone mit durchgehender Besiedlung von der Jungsteinzeit bis heute. Grabungen auf dem Ackermann-Gelände förderten Funde aus Jahrtausenden zutage; die Schutzbautenf für die römischen Überreste entwarf 1986 der Architekt Peter Zumthor.

Im Jahr 15 v. Chr. eroberte Kaiser Augustus die Alpenregion und gliederte sie in die römische Provinz Rätien ein. Die Siedlung in Chur wurde zu Curia Rätorum, einem strategischen Knotenpunkt, der die Routen über den Julier-, Splügen-, Septimer- und San-Bernardino-Pass kontrollierte. Um 280 n. Chr. wird Chur erstmals im Itinerarium Antonini erwähnt, einem römischen Strassenverzeichnis. Unter Kaiser Diokletian wurde Curia Rätorum zur Hauptstadt von Rätia Prima erhoben. Der römische Vicus im heutigen Welschdörfli umfasste Wohngebäude, Werkstätten und ein Thermalbad.

Die Kathedrale Maria Himmelfahrt in Chur wurde über einen Zeitraum von 120 Jahren erbaut und am 19. Juni 1272 unter Bischof Heinrich von Montfort geweiht. Ihr Hochaltar von Jakob Russ wurde 1486 von Bischof Ortlieb von Brandis in Auftrag gegeben und von dem Bildhauer Jakob Russ aus Ravensburg in Süddeutschland geschaffen, der seine Werkstatt eigens nach Chur verlegte. Das prachtvolle spätgotische Triptychon aus vergoldetem Holz enthält 152 geschnitzte Figuren und gilt als einer der schönsten geschnitzten Altäre der Schweizer Spätgotik.

Am 27. April 1464 zerstörte ein grosser Brand den Grossteil von Chur; nur der Bischofsbezirk und das Kloster St. Luzi überstanden das Feuer. Deutsche Handwerker wurden zum Wiederaufbau geholt und verliehen der Stadt ihren heutigen spätgotischen Charakter mit gewundenen Kopfsteinpflastergassen und reich bemalten Hausfassaden. Das Rathaus wurde auf dem Gelände eines ehemaligen Hospitals wiederaufgebaut; seine sichtbar schiefen Wände verraten das jahrhundertealte Alter. Der Malteserturm beim Obertor gehört zur ältesten Stadtbefestigung, wurde im Brand beschädigt und im frühen 16. Jahrhundert wiederaufgebaut.

Drei Verteidigungsbündnisse formierten sich in den Ostalpen gegen die Habsburger Expansion: der Gotteshausbund (gegründet 29. Januar 1367, mit Zentrum Chur), der Graue Bund (gegründet 1395) und der Zehngerichtebund (gegründet 1436 in Davos). Am 23. September 1524 vereinigten sich die drei Bünde formell zum Freistaat der Drei Bünde durch den Bundesbrief. Die Regierung war radikal dezentral organisiert durch autonome Gerichtsgemeinden und Landsgemeinden. Der Freistaat bestand bis 1798 und wurde 1803 zum Kanton Graubünden mit Chur als Hauptstadt.

Die Albulalinie der Rhätischen Bahn wurde 1904 eröffnet, nachdem der Bau im September 1898 begonnen hatte. Die 67 km lange Strecke umfasst 42 Tunnel und 144 Viadukte und Brücken zwischen Thusis und St. Moritz. Das Landwasserviadukt (erbaut 1901-1902) ist das ikonischste Bauwerk: 65 m hoch, 136 m lang, mit sechs Bögen in einem Radius von 100 m, direkt in den Landwassertunnel führend -- ohne Gerüst mit zwei Kränen erbaut. Die Rhätische Bahn wurde 2008 als UNESCO-Welterbe eingetragen. Der Churer Hauptbahnhof ist Startbahnhof des Glacier Express und des Bernina Express.

Johanna Spyri (1827-1901) verlegte ihren weltberühmten Kinderroman 'Heidi' (1881) in die Berge oberhalb von Maienfeld, nur 17 km nördlich von Chur in der Bündner Herrschaft. Spyri verbrachte mehrere Sommer in den Dörfern Maienfeld, Jenins und in der Nähe von Chur. Der Roman erzählt von der Waisin Heidi, die zu ihrem Grossvater (dem Alpohi) in eine Berghütte oberhalb von Maienfeld geschickt wird, und ihrer Freundschaft mit dem Ziegenhirten Peter. Heute ist das Heididorf in Maienfeld ein beliebtes Museumdorf, und die Region wird als 'Heidiland' vermarktet.

Angelika Kauffmann (1741-1807), geboren am 30. Oktober 1741 in Chur, wurde eine der gefeiertsten Malerinnen des 18. Jahrhunderts. Als neoklassizistische Malerin war sie eine von nur zwei Frauen unter den Gründungsmitgliedern der Royal Academy of Arts in London 1768. Nach Jahren in London und Rom starb sie 1807; der Bildhauer Antonio Canova organisierte ihre Beerdigung, und eine Büste wurde im Pantheon neben Raffaels aufgestellt. Das Bündner Kunstmuseum in Chur bewahrt eine Sammlung ihrer Werke.