Vals

Peter Zumthors Therme Vals, eröffnet am 14. Dezember 1996, ist mit 60'000 Steinplatten aus Valser Quarzit verkleidet, der direkt aus dem Tal stammt. Die Platten kommen in drei einheitlichen Stärken -- 31 mm, 47 mm und 63 mm -- deren Summe stets 15 cm ergibt. Valser Quarzit ist ein hellgrauer bis grünlicher, feinkörniger Gneis, der aus Granit während der alpinen Gebirgsbildung unter extremem Druck und Hitze metamorphosiert wurde. Die Truffer AG, gegründet 1983, baut im Steinbruch Liemschboda jährlich ca. 7000 Kubikmeter ab. 2009 erhielt Zumthor den Pritzker-Architekturpreis.

Jahrhundertelang beruhte die Wirtschaft von Vals auf Subsistenzlandwirtschaft und Viehzucht unter harten hochalpinen Bedingungen. Die berühmten Valser Saumtreiber trugen schwere Lasten über den Valserbergpass nach Süden, besonders im Winter, wenn Saumtiere die verschneiten Pässe nicht bewältigen konnten. Vieh wurde auf die Märkte nach Bellinzona und Lugano getrieben. Bis zum Bau der Strasse nach Ilanz 1879--1880 verlief der gesamte Warentransport südwärts über den Valserberg -- es gab keine direkte Strassenverbindung nach Norden.

Die heisse Mineralquelle in Vals (die St. Petersquelle) wurde erstmals 1622 namentlich erwähnt, obwohl die Kenntnis der warmen Wasser vermutlich älter ist. Das natürliche Quellwasser tritt bei 30 Grad Celsius auf 1252 Metern Höhe aus. Das Wasser braucht 25 bis 100 Jahre, um als Regen und Schnee vom Berg durch das Gestein zu sickern und als kristallklares Mineralwasser auszutreten. Die Therme Vals bietet Kammern mit verschiedenen Temperaturen: Innenbad (32 Grad), Aussenbad (36 Grad im Winter), Feuerbad (42 Grad), Eisbad (14 Grad), Blumenbad (33 Grad), Klangbad (35 Grad) und den Trinkstein mit natürlichem eisenhaltigem Quellwasser bei 29,8 Grad.

Der Zervreilasee ist ein Stausee südwestlich von Vals auf 1862 Metern Höhe. Die Zervreilastausperre ist eine Betonbogenmauer, die zwischen 1953 und 1957 erbaut wurde, 151 Meter hoch mit einer Kronenlänge von 504 Metern, und staut den Valserrhein. Der Stausee fasst 100,5 Millionen Kubikmeter Wasser. Das Dorf Zervreila wurde beim Füllen des Stausees überflutet. Der Bau der Staumauer zwischen 1951 und 1958 war ein wichtiger wirtschaftlicher Impuls für das Tal und brachte Arbeitsplätze und Infrastruktur in einer Zeit, als Vals noch unter den Folgen der Lawinenkatastrophe von 1951 litt, bei der 19 Menschen starben.

In Vals wird seit 1598 eine Lawinenchronik (die Lawinechronik) geführt. 1868 überschwemmten katastrophale Hochwasser den gesamten Talboden und zerstörten Teile der Siedlung; das Dorf erwog ernsthaft eine Massenauswanderung nach Amerika. Am 20. Januar 1951, während des berühmten 'Lawinenwinters', traf eine 300 Meter breite Lawine Vals, begrub 34 Menschen und zerstörte 23 Gebäude. 19 Menschen starben, darunter 14 Kinder. Die Katastrophe veranlasste die Gemeinde, CHF 21,5 Millionen in Aufforstung und Schutzbauten zu investieren.

Peter Zumthor, geboren am 26. April 1943 in Basel, entwarf die Therme Vals zwischen 1993 und 1996. Das Gebäude ist halb in den Hang eingegraben mit einem grasbedeckten Dach, das mit der umgebenden Wiese verschmilzt. Es besteht aus 15 rechteckigen Steinblöcken, je 5 Meter hoch, in einem Raster angeordnet. Die Dächer der Blöcke berühren sich nicht -- 6 bis 8 Zentimeter breite Spalten dazwischen sind mit Glas überdeckt und lassen Tageslicht als dünne Lichtlinien einfallen. Zumthor lebte fast zwei Jahrzehnte in der Fraktion Leis über Vals. Er beschrieb seine Philosophie: 'Architektur muss heute über die Aufgaben und Möglichkeiten nachdenken, die ihr wesenseigen sind.'

Die Walser sind Nachkommen alemannischer Siedler, die zwischen etwa 1150 und 1450 aus dem oberen Rhonetal (Wallis) in die hochalpinen Täler zogen. Um 1300 wanderten deutschsprachige Walser aus dem Oberwallis ins Valsertal. Sie erhielten das Walserrecht: persönliche Freiheit, das Recht zur Bildung eigener Gerichtsgemeinden und erbliche Landrechte. Die Walser brachten ihre markante Blockbau-Tradition mit -- Holzhäuser aus ineinandergreifenden horizontalen Balken, Dreiecksdächer und erhöhte Speicher auf pilzförmigen Steinständern. Der Walser Dialekt bewahrt Archaismen aus dem Althochdeutschen, die in anderen Dialekten verloren gingen.

Vals hat zwei kommerzielle Mineralquellen: die St. Petersquelle (auf 1252 m) und die St. Paulsquelle (auf 1815 m, eine der höchstgelegenen Handelsquellen der Schweiz). 1960 erschlossen die Unternehmer Hess und Schrauder die St. Petersquelle neu und lancierten die moderne Marke Valser. Das Wasser braucht 25 bis 100 Jahre durch den Fels. 2002 übernahm Coca-Cola die Valser Mineralquellen AG, und Valser wurde zur marktführenden Mineralwassermarke der Schweiz. Meilensteine sind Designerglasflaschen von Luigi Colani (1990), PET-Flaschen von Mario Botta (2001) und 100% Recycling-rPET-Flaschen seit 2019.