Siders

Der böhmisch-österreichische Dichter Rainer Maria Rilke (1875-1926) verbrachte seine letzten fünf Lebensjahre in der Region Sierre, im Chateau de Muzot, einem befestigten Herrenhaus aus dem 13. Jahrhundert bei Veyras. Der Schweizer Mäzen Werner Reinhart kaufte das Schloss und liess Rilke mietfrei darin wohnen. Es gab weder Gas noch Strom; Rilke arbeitete bei Kerzenlicht. In einem ausserordentlichen Schaffensrausch zwischen dem 2. und 22. Februar 1922 vollendete er die Duineser Elegien und beide Teile der Sonette an Orpheus. Eine berühmte Legende erzählt, Rilke habe sich an einem Rosendorn gestochen; sein durch Leukämie geschwächtes Immunsystem machte die Wunde tödlich. Er starb am 29. Dezember 1926 und wurde in Raron begraben.

Sierre trägt den Beinamen Cite du Soleil (Sonnenstadt), der sonnigste Ort der Schweiz, mit rund 2170 Sonnenstunden und etwa 300 Sonnentagen pro Jahr. Die aussergewöhnliche Sonneneinstrahlung resultiert aus dem inneralpinen Regenschatten des Rhonetals. Das Stadtwappen zeigt eine goldene Sonne mit menschlichem Gesicht und abwechselnd geraden und welligen Strahlen auf rotem Feld, erstmals dargestellt auf der Schalbetter-Karte von Sebastian Münster (1545). Die Römer nannten Sierre 'die Stadt der hundert Hügel' -- die hügelige Landschaft entstand durch einen gewaltigen nacheiszeitlichen Felssturz. Auf diesen Hügeln wuchsen mittelalterliche Burgen, darunter das Chateau des Vidomnes (um 1490) mit seiner markanten ockergelben Farbe und vier Ecktürmlein.

Die Suonen (französisch: bisses) sind historische Bewässerungskanäle, die einzigartig für das Wallis sind und vom 13. bis 20. Jahrhundert gebaut wurden, um Schmelzwasser zu Weiden, Obstgärten und Weinbergen zu leiten. Der Bau war gefährlich: Kanäle wurden mit Pickel, Schaufel, Holz und Seil in Hunderte Meter hohe Felsklippen gehauen. Gemeinschaften gründeten Geteilschaften (Wassergenossenschaften) mit Statuten für Bau, Unterhalt und Wasserverteilung. Auf dem Höhepunkt betrieben über 200 Suonen mit insgesamt rund 1800 Kilometern Länge im Wallis. Die Bisse de Clavau, 1453 vom Domkapitel von Sitten erbaut, ist etwa 8 Kilometer lang und weist enorme Trockensteinmauern, Kragkonstruktionen, überhängende Holzbalkenabschnitte und einen kurzen Tunnel auf.

Sierre ist die letzte französischsprachige Stadt im Rhonetal, bevor die Sprache ins Deutsche wechselt. Die Raspille zwischen Sierre und Salgesch markiert die offizielle deutsch-französische Sprachgrenze und teilt das Unterwallis (französischsprachig) vom Oberwallis (deutschsprachig/Walliserdeutsch). Der Pfynwald, ein 10 km2 grosses Naturschutzgebiet von nationaler Bedeutung, bildete historisch eine natürliche Barriere, die die sprachliche Trennung verstärkte -- der dichte Wald war berüchtigt für Räuber und Wegelagerer. Bemerkenswerterweise war Sierre bis Ende des 19. Jahrhunderts überwiegend deutschsprachig -- die Sprachgrenze hat sich über die Jahrhunderte westwarts verschoben.

Das Kloster Gerunden auf dem Hügel über dem Lac de Geronde beherbergte eine bemerkenswerte Abfolge von Orden: Augustiner-Chorherren (vor 1233-1331), Kartäuser (1331-ca. 1355), Karmeliter (1425-1644), Jesuiten (1651-1660), Trappisten (1803-1805 und 1831-1834), Dominikaner (1870-1873) und ein Institut für Gehörlose. Seit dem 2. Mai 1935 ist das Kloster Heimat der Bernhardinerinnen (Zisterzienserinnen), die 1,3 Hektar Rebland bewirtschaften -- der Weinertrag macht etwa zwei Drittel der Klostereinnahmen aus. 1980 zerstörte ein Brand während Dacharbeiten das Dach aus dem 14. Jahrhundert. Der Gerunden-Hügel ist eine der ältesten besiedelten Stätten im Wallis.

Die Gesellschaft der Standseilbahn Sierre-Montana-Crans wurde am 29. September 1908 gegründet; der Betrieb begann am 28. Dezember 1911. Ursprünglich in zwei Sektionen gebaut, die sich bei Saint-Maurice-de-Laques (1074 m) trafen, da das 4,2 km lange Seil für eine einzige Sektion zu lang war, mussten die Fahrgäste umsteigen. Die Fahrt dauerte eine Stunde und ersetzte einen vierstündigen Maultierritt. Seit 1997 wird sie als eine einzige Sektion von etwa 4,2 km betrieben -- die längste Standseilbahn Europas. Die Strecke führt vom Bahnhof Sierre (540 m) zum Hochplateau Crans-Montana (1471 m), ein Höhenunterschied von 927 Metern. Nach Renovation wurde sie am 11. Dezember 2022 wiedererffnet und bewältigt die Fahrt in 13 Minuten.

Die Römer nannten Sierre 'die Stadt der hundert Hügel' (la ville aux cent collines). Die markante Hügellandschaft des Talbodens entstand durch einen gewaltigen nacheiszeitlichen Felssturz, der von den brüchigen Nordhangen herabkam und eine Landschaft aus verstreuten Hügeln und Kuppen hinterliess. Auf diesen Hügeln entstanden mittelalterliche Burgen und befestigte Siedlungen: die Hügel von Gerunden, Vieux-Sierre und Plantzette hatten je eine Burg. Mitte des 14. Jahrhunderts brach ein erbitterter Konflikt aus und die Burgen wurden geschleift; nur die Tour de Goubing (erwähnt 1297) überlebte. Sierre liegt auf 528 m im mittleren Rhonetal, erstmals um 800 n. Chr. als Sidrium erwähnt. Ein Dokument aus dem 12. Jahrhundert behauptet, die Siedlung sei bereits 515 n. Chr. von König Sigismund von Burgund gegründet worden.

Im Februar 1922 erlebte Rilke nach fast einem Jahrzehnt schaffensmudiger Lahmung, verstärkt durch den Ersten Weltkrieg, im Chateau de Muzot bei Sierre einen ausserordentlichen Schaffensrausch. Zwischen dem 2. und 5. Februar schrieb er fast alle 26 Sonette des ersten Teils der Sonette an Orpheus. Zwischen dem 7. und 15. Februar vollendete er die Duineser Elegien, zehn lange philosophische Gedichte, die er 1912 auf Schloss Duino an der Adria begonnen hatte. Zwischen dem 16. und 22. Februar vollendete er den zweiten Teil der Sonette. Beide Meisterwerke erschienen 1923. Die 1986 gegründete Fondation Rilke befindet sich im Maison de Courten (erbaut 1769) an der Rü du Bourg 30 in Sierre mit über 25000 Objekten.