Visp

Im Dezember 1388 rückte Graf Rudolf von Greyerz, verbündet mit Savoyen, mit Truppen aus Saanen, Gruyère, der Waadt, der Dauphiné und Savoyen ostwärts vor, überwältigte Raron und lagerte auf der gefrorenen Rhoneebene vor Visp. Die Eindringlinge forderten die kampflose Übergabe. Stattdessen wagten die Verteidiger einen nächtlichen Angriff vor Morgengrauen — sie schlichen sich ins feindliche Lager und setzten Scheunen, Schuppen und Zelte in Brand, in denen die savoyischen Anführer schliefen. Die Anführer kamen in den Flammen um, und Panik schlug das Heer in die Flucht.

Der Blaue Stein ist ein eiszeitlicher Findling aus blaugrünem Serpentinit, etwa 15’000 Jahre alt, der mitten auf der St. Martinistrasse in Visp steht. 1938, zum 550. Jahrestag der Schlacht von 1388 gegen Savoyen, wurde das Datum in seine Oberfläche eingraviert. Der Stein hat jedes Kapitel der Geschichte Visps stumm miterlebt — von neolithischen Bauern über mittelalterliche Schlachten, den verheerenden Brand von 1518 bis zum grossen Erdbeben von 1855.

Am 25. Juli 1855 erschütterte ein schweres Erdbeben das mittlere Wallis mit einer Epizentralintensität von VIII und einer geschätzten Momentmagnitude von 6,2 — das stärkste Erdbeben der Schweiz in den letzten 300 Jahren. Der grösste Schaden konzentrierte sich auf das Vispertal und zerstörte weite Teile von Visp, Stalden, Törbel, Grächen und St. Niklaus. Hunderte Felsbrocken lösten sich, Hänge rutschten ab, Strassen wurden verschüttet, bestehende Quellen versiegten und neue traten hervor.

Die Visp-Zermatt-Bahn wurde etappenweise eröffnet: Visp–Stalden am 3. Juli 1890, bis Zermatt am 18. Juli 1891. Die neunstündige Reise auf der Strasse wurde auf zweieinhalb Stunden per Bahn verkürzt. In der ersten Sommersaison 1891 nutzten beeindruckende 33’695 Reisende die neue Linie — der Beginn des Massentourismus zum Matterhorn. Die Bahn fusionierte 2003 mit der Furka-Oberalp-Bahn zur Matterhorn Gotthard Bahn, die heute den berühmten Glacier Express betreibt.

Das Dorf Visperterminen auf 1’378 Metern über Visp beherbergt die höchsten Weinberge Europas auf bis zu 1’150 Metern über Meer. Der charakteristische Wein ist der Heida (auch Paien oder Savagnin Blanc), ein aromatischer Weisswein aus einer uralten Rebsorte, die auf Lehm- und Sandböden, bei starker Sonne und grosser Höhe gedeiht. Rund 42 Hektaren Reben werden auf extrem steilen Terrassen kultiviert und ausschliesslich von Hand gelesen.

Der Meierturm ist das älteste Gebäude in Visp und stammt aus dem 12. Jahrhundert. Er diente als Sitz des bischöflichen Vertreters — des Meiers, der den Zenden Visp im Auftrag des Bischofs von Sitten verwaltete, der seit 999 sowohl die geistliche als auch die weltliche Macht über das Wallis innehatte. 1354 bestätigte Kaiser Karl IV. die Freiheiten der sieben Zenden und formalisierte damit Visps Status als selbstverwalteter Bezirk des Oberwallis.

Die Vispa entsteht bei Stalden durch den Zusammenfluss zweier Hauptarme: der Matter Vispa aus dem Mattertal und Zermatt und der Saaser Vispa aus dem Saastal und Saas-Fee. Damit ist Visp das natürliche Tor zu zwei der berühmtesten Bergdestinationen der Schweiz. Die Stadt liegt am Zusammenfluss von Vispa und Rhone, eine strategische Lage, die ihre Identität seit Jahrhunderten prägt.

Die Gamsenmauer, erbaut zwischen 1352 und 1355, diente als Letzi (Sperrmauer) zum Schutz des Oberwallis vor Angriffen aus dem Westen. Sie gilt als die besterhaltene Letzi der Schweiz. Die Mauer erstreckt sich quer durch das gesamte Tal beim Dorf Gamsen, westlich von Visp, und spielte eine entscheidende Verteidigungsrolle in den Konflikten zwischen den Zenden-Gemeinden und äusseren Mächten wie Savoyen.