Zermatt

Das Matterhorn (4’478 m) war der letzte grosse Alpengipfel, der bestiegen wurde. Jahrelang wetteiferten der englische Graveur Edward Whymper und der italienische Bergsteiger Jean-Antoine Carrel um die Erstbesteigung. Am 14. Juli 1865 erreichte Whympers Siebnerteam den Gipfel über den Hörnligrat um 13:40 Uhr. Vom Gipfel sahen sie Carrels italienische Gruppe noch 200 Meter weiter unten. Beim Abstieg stürzten vier Bergsteiger in den Tod, als ein Seil riss. Carrels Team erreichte den Gipfel drei Tage später.

Das Matterhorn Museum Zermatlantis, 2006 auf dem Kirchplatz eröffnet, ist fast vollständig unterirdisch gebaut. Sein eindrücklichstes Exponat ist das Originalseil, das bei der Erstbesteigung am 14. Juli 1865 riss, zusammen mit persönlichen Gegenständen der verunglückten Bergsteiger. Der unterirdische Raum rekonstruiert originale Walserhäuser und zeichnet Zermatts Wandlung vom Bergbauerndorf zum weltberühmten Ferienort nach. Rund 40’000 Besucher erkunden das Museum jährlich.

Zermatt ist eines der wenigen vollständig autofreien Feriendörfer der Schweiz — Verbrennungsmotoren sind verboten. Die Bürger stimmten 1966 für ein Autoverbot. In den frühen 1980er Jahren stellte das Dorf vollständig auf Elektrofahrzeuge um, begrenzt auf 4 Meter Länge, 1,4 Meter Breite, 2 Meter Höhe und 20 km/h. Die Familie Imboden gründete STIMBO zur Herstellung massgeschneiderter Elektrofahrzeuge. Heute bedienen rund 500 Elektrofahrzeuge das gesamte Dorf.

Die Gornergratbahn, eröffnet am 20. August 1898, war die erste elektrische Zahnradbahn der Schweiz. Sie steigt von Zermatt (1’620 m) in 33 Minuten auf 3’089 Meter. Die 9’339 Meter lange Strecke wurde in nur zwei Jahren gebaut, mit über 1’000 Arbeitern. Vom Gipfel sind 29 Viertausender sichtbar, darunter das Matterhorn, Monte Rosa und der Gornergletscher. Sie war die höchste Bahn Europas, bis 1912 die Jungfraubahn eröffnete.

Der Gornergletscher ist nach dem Aletschgletscher das zweitgrösste Gletschersystem der Alpen und bedeckt rund 53 km². Er ist etwa 12,4 km lang und Quelle der Gornera, die durch Zermatt fliesst. Wie fast alle Alpengletscher zieht er sich rasch zurück — etwa 30 Meter pro Jahr, mit einem Rekordverlust von 290 Metern 2008. Der Gornersee, ein Gletscherrandsee, füllt sich jährlich und entleert sich im Sommer dramatisch.

Der Gipfel des Matterhorns besteht aus Gneis, einem metamorphen Gestein, das von der afrikanischen tektonischen Platte stammt und auf jüngerem europäischem Gestein ruht. Der Berg ist buchstäblich ein Stück Afrika auf Europa. Seine markante Pyramidenform wurde über Millionen Jahre durch Gletschererosion geformt: Vier Kargletscher haben die vier Seiten herausgearbeitet. Die vier Grate — Hörnli, Furggen, Lion und Zmutt — trennen die vier Gesichter.

Alexander Seiler (geboren 1819), gelernter Seifen- und Kerzenmacher aus dem Goms, erkannte früh das Tourismuspotenzial der Alpen. 1855 kaufte er ein Holzchalet und nannte es Hotel Monte Rosa, das er in ein Hotel mit 35 Betten umwandelte. Das Hotel Monte Rosa wurde zum Hauptquartier der Bergpioniere, darunter Edward Whymper. Bis 1890 kontrollierte Seiler fast jedes Hotel in Zermatt — insgesamt 1’000 Betten und 600 Arbeitsplätze. 1891 erreichten über 30’000 Passagiere Zermatt mit der neuen Eisenbahn.

Zermatts Hauptsprache ist Walliserdeutsch, einer der ältesten alemannischen Dialekte, bewahrt durch jahrhundertelange geografische Isolation. Der Dialekt ist so eigentümlich, dass das Schweizer Fernsehen manchmal Untertitel benötigt. Im lokalen Zermatter Dialekt heisst das Matterhorn ds Hore oder ds Horu, was einfach der Gipfel bedeutet. Rund 10’000 Menschen in den Alpen sprechen heute noch Walser-Dialektvarianten.