Sitten

Die Orgel der Basilique de Valere in Sitten, datiert auf ca. 1431-1437, ist die älteste spielbare Orgel der Welt. Ihr Erbauer ist unbekannt; die bemalten Flügeltüren, die Peter Maggenberg zugeschrieben werden, ermöglichten die Datierung. Rund 180 Originalpfeifen aus den 1430er Jahren existieren noch -- weltweit einzigartig. Die Orgel entkam dem grossen Brand von 1788, weil der Wind die Flammen von Valere wegblies, und überlebte die Reformation (die Orgeln in Genf und Zürich zerstörte), teils weil der schwierige Zugang zum Hügel sie schützte. 2022 wurde sie auf mitteltönige Temperatur umgestimmt. Das 1969 gegründete Festival International de l'Orgü Ancien de Valere zieht jeden Sommer Organisten aus aller Welt an.

Sitten wird von zwei Hügeln beherrscht: Valere und Tourbillon. Die Basilique de Valere wurde im 12. und 13. Jahrhundert im romanisch-gotischen Stil erbaut. Schloss Tourbillon wurde an der Wende vom 13. zum 14. Jahrhundert von Bischof Bonifatius de Challant als Hauptresidenz errichtet. 1417 wurde Tourbillon während der Raron-Affäre niedergebrannt; wiederaufgebaut, wurde die Chapelle Saint-Georges 1447 mit Fresken geweiht. Am 24. Mai 1788 brach an einem Markttag ein verheerender Brand aus, der vom Föhn angefacht wurde und fast 300 Häuser und Schloss Tourbillon endgültig zerstörte. Auf wundersame Weise kam niemand ums Leben. Valere wurde verschont, weil der Wind das Feuer wegblies. Der Bischof wollte Tourbillon wiederaufbauen, aber die politischen Wirren verhinderten es; die Ruinen wurden nie restauriert.

Die Nekropole Petit-Chasseur, 1961 in Sitten entdeckt, ist eine der international bedeutendsten neolithisch-bronzezeitlichen Fundstätten der Schweiz. Sie enthält drei Dolmen aus 2900-2200 v. Chr., rund 30 gravierte Stelen (aufrechte Steine mit menschlichen Zügen und Kupferdolchen) und neun Steinkistengräber. Diese Stelen mit bewaffneten Kriegern mit dreieckigen Dolchklingen sind einzigartig in Europa und verbinden Sitten mit der Glockenbecherkultur. Der Schwemmkegel der Sionne und die Felsenhügel von Valere und Tourbillon sind seit über 7000 Jahren fast ununterbrochen besiedelt, wobei die älteste Spur menschlicher Besiedlung auf ca. 6200 v. Chr. datiert.

Die Mazze (auch Matze; von italienisch mazza, 'Keule') war ein einzigartiges Walliser Instrument der direkten Demokratie -- ein geschnitzter Baumstamm mit menschlichem Kopf, der als Symbol kollektiven Widerstands aufgerichtet wurde. Erstmals 1414 dokumentiert, als sie gegen die Adelsfamilie von Raron erhoben wurde. Wenn die Mazze auf einem öffentlichen Platz aufgestellt wurde, sprach ein Redner sie an und bat sie, den Tyrannen zu bezeichnen; Bürger schlugen Nägel in den Stamm als Zeichen der Solidarität. Die berühmteste Episode war 1510, als Georg Supersaxo die Mazze gegen Fürstbischof Matthäus Schiner (ca. 1465-1522) erhob, der 1511 Kardinal wurde. Die Fehde brachte das Wallis an den Rand eines Bürgerkriegs; der Friede der Patrioten (1517) verhinderte Schiners Rückkehr bis zu seinem Tod in Rom 1522.

Die Suonen (französisch: bisses) sind uralte offene Bewässerungskanäle, einzigartig für das Wallis, die Gletscherschmelzwasser zu Feldern und Weiden leiten. Seit dem 13. Jahrhundert gebaut, waren auf dem Höhepunkt über 200 Suonen mit insgesamt rund 1800 Kilometern im Wallis in Betrieb. Eine Erhebung von 2018 zahlte 188 noch existierende Suonen. Sie wurden von Geteilschaften unterhalten -- Genossenschaften, deren Mitglieder Arbeit proportional zu ihrem Landbesitz leisteten. Der Bau war gefährlich, Kanäle wurden mit Pickel, Schaufel und Seil in Felsklippen geschlagen. Heute dienen die Suonen als beliebte Wanderwege (Suonenwege). Das Wallis erhält wegen seines inneralpinen Regenschattens bemerkenswert wenig Niederschlag, was Bewässerung für die Landwirtschaft unerlässlich macht.

Der Col du Simplon (Simplonpass, 2005 m) verbindet Brig im Wallis mit Domodossola im Piemont, Italien. Zwischen 1801 und 1805 liess Napoleon eine echte Fahrstrasse bauen, entworfen vom Ingenieur Nicolas Ceard -- hauptsächlich für den Artillerietransport. Die 63 Kilometer lange Strecke mit acht grossen Brücken und sieben Felsgalerien wurde zur ersten echten Fahrstrasse über die Alpen. Napoleon brachte auch politischen Umbruch: 1798 wurde das Wallis in die Helvetische Republik eingegliedert; von 1802 bis 1810 wurde es kurzzeitig zur unabhängigen Republique du Valais, bevor Napoleon es als französisches Departement du Simplon (1810-1813) annektierte. Sitten als Hauptstadt des Wallis stand im Zentrum dieser Umwälzungen.

Am 24. Mai 1788 brach in Sitten kurz vor Mittag an einem Markttag ein verheerender Brand aus. Öertlichen Berichten zufolge begann er, als eine Hausfrau ein Essen unbeaufsichtigt auf dem Feuer liess. Der Frühling war trocken gewesen, die Häuser standen dicht an dicht, die Gassen waren eng und die Brandbekämpfung rudimentär. Starke Föhnwinde trieben die Flammen durch die Altstadt hinauf zum Tourbillon und zerstörten das Schloss endgültig. Vom Wind getragene Asche soll die Region Sierre, Kilometer entfernt, erreicht haben. Fast 300 Bewohner wurden obdachlos, doch auf wundersame Weise kam niemand ums Leben. Die Basilika von Valere wurde verschont, weil der Wind das Feuer von ihrem Hügel wegblies.

Die Maison Supersaxo wurde 1505 von Georges Supersaxo (Georg Auf der Flü) erbaut, dem mächtigen und umstrittenen Walliser Anführer, der mit Bischof Schiner im Streit lag. Der Festsaal im zweiten Stock besitzt eine aussergewöhnliche geschnitzte und bemalte Decke von Jacobinus Malacrida, die als eine der schönsten spätgotischen Decken der Schweiz gilt. In der Mitte befindet sich eine grosse Rosette mit einer geschnitzten Geburtsszene, umgeben von kleineren Rosetten und dem Wappen Supersaxos an den vier Ecken. Eine Treppe im italienischen Stil mit heraldischen Wandbildern verbindet die Stockwerke. Heute wird das Gebäude von der Gemeinde Sitten als Sitzungs- und Büroraum genutzt und ist für Besucher geöffnet.