Château-d'Œx

Am 1. März 1999 startete der Breitling Orbiter 3 von Chateau-d'Oex mit den Piloten Bertrand Piccard (Schweizer Psychiater) und Brian Jones (englischer Ballonfahrer). Nach 19 Tagen, 21 Stunden und 47 Minuten in der Luft landeten sie am 21. März 1999 in der ägyptischen Wüste bei Dakhla und vollendeten die erste ununterbrochene Ballonumrundung der Erde. Gesamtdistanz: 45633 km. Die Gondel ist heute im Smithsonian National Air and Space Museum ausgestellt. Bertrand Piccard ist die dritte Generation einer Schweizer Entdeckerdynastie: Sein Grossvater Auguste erreichte die Stratosphäre per Ballon, sein Vater Jacques steuerte die Bathyskaphe Trieste 1960 zum Marianengraben.

Johann Jakob Hauswirth (1809-1871) wurde in Saanen geboren und arbeitete als Knecht, Holzfäller und Köhler im Grenzgebiet zwischen dem Berner Oberland und dem Pays-d'Enhaut. Als Autodidakt schuf er exquisite Alpenszenen -- Alpaufzüge, Blumenarrangements, Dorffeste --, die er aus einem einzigen Blatt schwarzem Papier schnitt und den Bauern schenkte oder tauschte, die ihn beschäftigten. Er starb verarmt in L'Etivaz, gilt aber heute als Vater des Schweizer Scherenschnitts. Das Musee du Pays-d'Enhaut in Chateau-d'Oex dient als Schweizerisches Zentrum für Scherenschnitte, und die Kunst ist im Bundesinventar der lebendigen Traditionen aufgeführt.

L'Etivaz ist ein harter Alpenkäse, der ausschliesslich zwischen dem 10. Mai und dem 10. Oktober von Hand aus Rohmilch hergestellt wird, in Kupferkesseln über Holzfeuer, auf Höhen zwischen 1000 und 2000 Metern. Benannt nach dem Weiler L'Etivaz in der Gemeinde Chateau-d'Oex, ist er der Vorläufer und handwerkliche Vorgänger des Gruyere. In den 1930er-Jahren traten 76 Gruyere-produzierende Familien aus dem Gruyere-Programm aus, um die traditionelle Qualität zu bewahren, und gründeten 1932 eine Genossenschaft. L'Etivaz war das erste Schweizer Produkt, das im Januar 2000 das AOP-Label erhielt. Heute liefern über 3000 Kühe aus rund 134 Alphütten die Milch.

Im Februar 1979 organisierte das Verkehrsbüro von Chateau-d'Oex die erste Internationale Heissluftballon-Woche mit 12 Ballons aus 5 Ländern. Der englische Filmschauspieler David Niven, der 1960 ein Chalet in Chateau-d'Oex gekauft hatte und dort 23 Jahre lebte, sponserte diese Erstveranstaltung. Das Mikroklima des Tals -- geschützt durch umliegende Berge mit stabiler Winterthermik -- macht es ideal für Ballonfahrten. Das Festival findet seither jährlich im Januar statt und ist zu einem der grössten Heissluftballon-Events in Europa gewachsen, mit 20000 bis 50000 Besuchern.

Während des Ersten Weltkriegs nahm die neutrale Schweiz 68000 kranke oder verwundete Kriegsgefangene zur medizinischen Versorgung auf. Chateau-d'Oex war die erste Gemeinde, die als Gastort ausgewählt wurde -- ihr Hilfsangebot war das erste, das die Schweizer Regierung erhielt. Am 30. Mai 1916 traf die erste Gruppe von 700 britischen Soldaten per Zug ein, empfangen von einer jubelnden Menge. Augenzeugen berichteten, dass viele Soldaten 'wie Kinder weinten' und einige vor Rührung ohnmächtig wurden. Zwischen Januar 1916 und August 1919 internierte die Schweiz 37515 französische, 21000 deutsche, 4326 belgische und 4081 britische Soldaten.

Der niederländische Grafiker M. C. Escher (1898-1972) lebte von 4. Juli 1935 bis 1937 in Chateau-d'Oex, nachdem er aus dem faschistischen Italien geflohen war, wo sein Sohn in die Balilla-Jugendorganisation gezwungen wurde. Sein jüngster Sohn Arthur brauchte Bergluft wegen Tuberkulose. Escher freundete sich mit dem lokalen Maler John Paschoud an und veranstaltete am 6. Januar 1937 eine gemeinsame Ausstellung mit 38 Holzschnitten und Lithografien in Paschouds Atelier. Die traditionellen Chalets des Pays-d'Enhaut mit ihren geschnitzten Fassaden und Schieferdächern in Fischschuppenmuster gehören zu den höchsten und dekorativsten der Schweizer Alpen.

Bertrand Piccard ist die dritte Generation einer Schweizer Entdeckerdynastie. Sein Grossvater Auguste Piccard (1884-1962) war der erste Mensch, der die Stratosphäre per Ballon erreichte. Sein Vater Jacques Piccard (1922-2008) steuerte 1960 die Bathyskaphe Trieste zum tiefsten Punkt des Ozeans, dem Marianengraben (10911 m). Bertrand selbst vollendete 1999 von Chateau-d'Oex aus die erste ununterbrochene Ballonumrundung der Erde über 45633 km in 19 Tagen. Später pilotierte er Solar Impulse beim ersten solarbetriebenen Flug um die Welt (2015-2016).

Das Grand Chalet de Rossiniere, erbaut zwischen 1752 und 1756 für den Bauern und Notar Jean David Henchoz, ist das grösste bewohnbare Holzgebäude der Schweiz -- mit 500 m2 Grundfläche, 5 Stockwerken, 113 Fenstern und einer gemalten Inschrift von 2800 Buchstaben. Der Keller war für 600 Kälselaibe während der Reifung ausgelegt. Das Gebäude wurde später ein mondänes Hotel; Gäste waren unter anderem Victor Hugo, Leon Gambetta und Alfred Dreyfus. 1977 erwarb der Maler Balthus (Graf Balthazar Klossowski de Rola, 1908-2001) das Grand Chalet und lebte dort bis zu seinem Tod.