Spiez

Les barons von Straettligen furent la premiere famille noble documentee a Spiez, mentionnee pour la premiere fois en 1175. Leur membre le plus celebre fut le minnesinger Heinrich von Straettligen, qui composa trois lamentations courtoises (planh) incluses dans le fameux Codex Manesse, la grande collection de poesie des minnesingers du debut du XIVe siecle, conservee a Heidelberg. Le chateau de Spiez se dresse sur une petite presqu'ile du lac de Thoune, habitee depuis l'age du bronze (1750-1500 av. J.-C.).

Adrian von Bubenberg (v. 1431-1479) naquit au chateau de Spiez, fils de Heinrich IV von Bubenberg, avoyer de Berne. Il servit trois fois comme avoyer de Berne et fut fait chevalier du Saint-Sepulcre lors d'un pelerinage a Jerusalem en 1466. En avril 1476, il fut nomme commandant de la garnison de Morat, ou il resista a un siege de douze jours par l'armee bourguignonne de Charles le Temeraire, superieure en nombre de dix contre un. Le 22 juin 1476, les forces confederees arriverent et mirent les Bourguignons en deroute a la bataille de Morat -- l'une des victoires les plus decisives de l'histoire suisse.

Le Niesen (2 362 m) s'eleve directement au sud du lac de Thoune comme un pic presque parfaitement pyramidal, surnomme la 'pyramide suisse'. Le funiculaire du Niesen, inaugure le 15 juillet 1910, monte de Muelenen (693 m) au sommet en 30 minutes. La construction debuta le 26 aout 1906 avec plus de 200 ouvriers. L'escalier de service longeant la voie compte 11 674 marches, inscrit au Guinness des records comme le plus long escalier du monde. Il est normalement ferme au public, mais une fois par an en juin, jusqu'a 500 coureurs participent au Niesenlauf.

Le bateau a vapeur a roues Bluemlisalp fut construit en 1906 par Escher, Wyss & Co. a Zurich pour 375 000 francs suisses, nomme d'apres le massif de la Bluemlisalp. C'etait le plus grand et le plus elegant vapeur des lacs de Thoune et de Brienz. Desaffecte le 1er aout 1971 et voue a la casse, le Bluemlisalp languit deux decennies dans le delta de la Kander. La cooperative 'Vaporama' le sauva : apres plus de deux ans de restauration, le second voyage inaugural eut lieu le 22 mai 1992. En 2008, l'ICOMOS decerna a la restauration son Prix special du patrimoine.

Spiez abrite l'un des vignobles les plus eleves au nord des Alpes, a environ 700 metres d'altitude. La premiere mention documentee de la viticulture date de 994, quand les cepages Elbling et Thunrebe (aujourd'hui Raeuschling) etaient cultives, ce qui fait de cette tradition viticole une tradition millenaire. Aujourd'hui, les vignobles couvrent environ 11 hectares de coteaux exposees au sud au-dessus du lac, produisant environ 80 000 bouteilles par an. Le climat est rendu possible par l'influence moderatrice du lac de Thoune et le foehn chaud du sud.

Le Spiezer Schilling (aussi appele Chronique de Spiez) est un manuscrit richement enlumine acheve en 1484/85 par Diebold Schilling l'Ancien, scribe de la cour de Berne. Il fut commande par Rudolf von Erlach, avoyer de Berne et seigneur de Spiez. Sur 806 pages, il retrace l'histoire de Berne depuis sa fondation legendaire jusqu'en 1465, avec 339 illustrations en couleur dont 16 miniatures en pleine page et 323 miniatures plus petites. Ce fut l'oeuvre finale et la plus accomplie de Schilling avant sa mort en 1486.

Dans les annees 1970, des plans prevoyaient de construire des maisons et une route a travers la baie de Spiez, menacant son caractere naturel. Un groupe citoyen appele 'Gruene Bucht Spiez' (Baie verte de Spiez) lutta avec succes contre le projet pendant deux decennies. En 1990, lors d'une ceremonie honorant le groupe, le celebre ecologiste Franz Weber de Montreux declara : 'Spiez possede la plus belle baie d'Europe.' La formule 'Die schoenste Bucht Europas' devint le slogan emblematique de la ville. Le panorama unique -- lac, vignobles, chateau et sommets alpins en un seul regard -- fait la force de cette affirmation.

Le tunnel original du Loetschberg (14,6 km) fut construit entre 1907 et 1913 par le chemin de fer Berne-Loetschberg-Simplon (BLS), reliant Kandersteg (Berne) a Goppenstein (Valais). La construction fut marquee par des tragedies : en fevrier 1908, une avalanche detruisit les quartiers des ouvriers, tuant 13 personnes ; en juillet 1908, le tunnel perca une fissure glaciaire sous le Gasterntal, inondant le chantier et tuant 25 personnes -- 1 554 metres de tunnel durent etre abandonnes et scelles. La ligne ouvrit le 15 juillet 1913. Le centre de controle BLS a Spiez surveille tout le trafic.