Kandersteg

Le lac d'Oeschinen se trouve a 1 578 metres au-dessus de Kandersteg, couvre 1,1 km2 et atteint 56 metres de profondeur. Il s'est forme il y a environ 3 200 ans lorsque d'enormes eboulements se detacherent du Doldenhorn a 2 100 metres, creant un barrage naturel de plus de 100 millions de metres cubes de debris. Le barrage est poreux et le lac se draine par le sous-sol. Depuis 2007, il fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Blausee se trouve a 887 metres dans le Kandertal, petit lac limpide forme il y a environ 15 000 ans par un eboulement. Sa couleur turquoise extraordinaire provient d'une source minerale souterraine. Selon la legende, une jeune fille aux yeux bleu profond s'eprit d'un berger ; quand il mourut dans les montagnes, elle pleura chaque jour au bord du lac, et ses larmes colorerent l'eau d'un bleu turquoise eternel. Le sculpteur Raphael Fuchs deposa une statue de la jeune fille au fond du lac.

Le tunnel du Loetschberg est un tunnel ferroviaire de 14,6 km reliant Kandersteg (Berne) a Goppenstein (Valais). La construction debuta le 15 octobre 1906 avec environ 1 700 ouvriers, principalement italiens. Le 24 juillet 1908, les tunneliers percerent une fissure glaciaire profonde et inondee sous la vallee du Gasterntal. Le tunnel fut submerge, tuant 25 ouvriers. 1 554 metres durent etre abandonnes et scelles. Les ingenieurs ignoraient qu'ils avaient atteint un surcreusement glaciaire a 170 metres de profondeur. La ligne ouvrit au public le 15 juillet 1913.

En 1921, Walther von Bonstetten, chef scout de Suisse, decouvrit un chalet vide a Kandersteg, construit en 1908 pour les ouvriers du tunnel du Loetschberg. Robert Baden-Powell revait d'un lieu de rencontre international permanent. Le chalet fut achete le 12 avril 1923 pour CHF 15 100 et inaugure le 21 mai 1923. Baden-Powell visita en 1922 et 1930 ; une colline fut baptisee B.P.'s Hill. En 1989, le personnel adopta un uniforme rose, gagnant le surnom de 'Pinkies.' En 2023, le KISC celebra son centenaire avec 88 000 nuitees et plus de 110 nationalites.

La Bluemlisalp (3 661 m), 'alpe fleurie,' est le grand massif dominant Kandersteg et le lac d'Oeschinen. En 1707, le medecin Johann Jakob Scheuchzer publia sa legende, l'une des plus celebres du folklore alpin suisse. Selon la legende, la Bluemlisalp etait l'alpage le plus luxuriant, si riche que les vaches etaient traites trois fois par jour. Un vacher vaniteux laissait sa bien-aimee se baigner dans le lait et pavait les chemins de meules de fromage tandis que la vallee mourait de faim. En punition divine, le pre verdoyant fut change en desert de roche et de glace. La legende fait echo au Petit Age glaciaire (XIVe-XIXe s.), quand les glaciers avancerent sur d'anciens paturages.

Le col de la Gemmi (2 269 m) relie Kandersteg a Loueche-les-Bains en Valais. C'est l'une des plus anciennes routes nord-sud des Alpes bernoises, utilisee depuis l'epoque romaine. Les voyageurs aises etaient portes dans des 'Gemmi-Waegeli,' des chariots a deux roues tires par des mulets. En 1863, Thomas Cook proposa une randonnee guidee sur la Gemmi, l'une des premieres excursions organisees en Suisse. L'auberge de Schwarenbach devint celebre en litterature : Mark Twain la decrivit en 1878, Maupassant y situa sa nouvelle 'L'Auberge,' Jules Verne signa le livre d'or en 1873, et Picasso traversa en 1933.

La Kander est une riviere de 44 kilometres naissant au glacier de la Kander. A l'origine, elle contournait le lac de Thoune, mais ses crues devastaient la plaine de Thun. En 1698, les communes demanderent a Berne de la devier. Samuel Bodmer (1652-1724), boulanger devenu ingenieur militaire, concut le plan. 150 ouvriers creuserent la colline du Straettlig. Le 16 juillet 1714, le tunnel s'effondra sous la pression de l'eau, emportant cinq personnes. La riviere se fraya son propre chemin sauvage, creant les gorges de la Kander. La deviation augmenta le debit du lac de 60 %, provoquant de graves inondations. Bodmer fut accuse, menace de mort et s'enfuit en 1717.

Le Gasterntal est une vallee en auge isolee d'environ 10 kilometres derriere Kandersteg, accessible uniquement par les gorges spectaculaires de la Klus. A son extremite superieure se trouve le glacier de la Kander, source de la riviere de 44 kilometres. Vers la fin des annees 1700, 50 habitants permanents vivaient dans 12 menages ; aujourd'hui, seuls des fermiers alpins l'occupent en ete. Des especes rares et protegees y prosperent, dont le sabot de Venus. Le Gasterntal fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.