Sierre

Le poete austro-bohemien Rainer Maria Rilke (1875-1926) passa ses cinq dernieres annees dans la region de Sierre, au Chateau de Muzot, un manoir fortifie du XIIIe siecle pres de Veyras. Le mecene suisse Werner Reinhart acheta le chateau et laissa Rilke y vivre gratuitement. Il n'y avait ni gaz ni electricite ; Rilke travaillait a la lueur des bougies. Dans un elan creatif extraordinaire entre le 2 et le 22 fevrier 1922, il acheva les Elegies de Duino et les deux parties des Sonnets a Orphee. Une celebre legende raconte que Rilke se piqua la main sur une epine de rose ; son systeme immunitaire affaibli par la leucemie rendit la blessure fatale. Il mourut le 29 decembre 1926 et fut enterre a Rarogne.

Sierre porte le surnom de Cite du Soleil, la ville la plus ensoleillee de Suisse, avec environ 2170 heures d'ensoleillement et quelque 300 jours de soleil par an. Cet ensoleillement exceptionnel resulte de l'ombre pluviometrique intra-alpine de la vallee du Rhone. Les armoiries municipales montrent un soleil d'or a visage humain avec des rayons droits et ondules sur fond de gueules, figure des la carte Schalbetter imprimee par Sebastian Muenster en 1545. Les Romains appelaient Sierre 'la ville aux cent collines' -- le relief vallonne provient d'un enorme eboulement postglaciaire. Sur ces collines s'elevaient des chateaux medievaux, dont le Chateau des Vidomnes (vers 1490) avec sa couleur ocre-orange distinctive et ses quatre tourelles d'angle.

Les bisses (allemand : Suonen) sont des canaux d'irrigation historiques uniques au Valais, construits entre le XIIIe et le XXe siecle pour devier l'eau de fonte vers les paturages, vergers et vignobles. Leur construction etait perilleuse : les canaux etaient tailles dans des falaises de centaines de metres de haut avec seulement des pioches, pelles, bois et cordes. Les communautes formaient des consortages (associations d'usagers de l'eau) regis par des statuts. A leur apogee, plus de 200 bisses totalisant environ 1800 kilometres fonctionnaient a travers le Valais. Le Bisse de Clavau, construit en 1453 par le Chapitre de la Cathedrale de Sion, s'etend sur environ 8 kilometres avec d'enormes murs en pierres seches, des encorbellements, des sections en poutres de bois en surplomb et un court tunnel.

Sierre est la derniere ville francophone de la vallee du Rhone avant le passage a l'allemand. Le ruisseau de la Raspille entre Sierre et Salquenen marque la frontiere linguistique officielle francais-allemand, separant le Bas-Valais (francophone) du Haut-Valais (germanophone, Walliserdeutsch). Le bois de Finges (Pfynwald), une reserve naturelle de 10 km2 d'importance nationale, formait historiquement une barriere naturelle renforcant la separation linguistique -- la foret dense avait la reputation d'abriter brigands et detrousseurs. Fait remarquable, jusqu'a la fin du XIXe siecle, Sierre etait majoritairement germanophone -- la frontiere linguistique s'est deplacee vers l'ouest au fil des siecles.

Le Monastere de Geronde sur la colline au-dessus du Lac de Geronde a abrite une succession remarquable d'ordres religieux : chanoines augustins (avant 1233-1331), chartreux (1331-v. 1355), carmes (1425-1644), jesuites (1651-1660), trappistes (1803-1805 et 1831-1834), dominicains (1870-1873), et un institut pour sourds-muets. Depuis le 2 mai 1935, le monastere abrite des moniales bernardines cisterciennes qui cultivent 1,3 hectare de vignoble -- la production viticole genere environ les deux tiers des revenus du couvent. En 1980, un incendie lors de travaux de toiture detruisit le toit du XIVe siecle. La colline de Geronde est l'un des plus anciens sites habites du Valais.

La compagnie du funiculaire Sierre-Montana-Crans fut fondee le 29 septembre 1908, avec le debut de l'exploitation le 28 decembre 1911. Construite a l'origine en deux troncons se rejoignant a Saint-Maurice-de-Laques (1074 m) car le cable de 4,2 km etait trop long pour une seule section, les passagers devaient changer de funiculaire. Le trajet durait une heure, remplacant une randonnee de quatre heures a dos de mulet. Depuis 1997, il fonctionne en une seule section d'environ 4,2 km -- le plus long funiculaire d'Europe. Le parcours monte de la gare de Sierre (540 m) au plateau de Crans-Montana (1471 m), un denivele de 927 metres. Apres renovation, il a rouvert le 11 decembre 2022, effectuant le trajet en 13 minutes.

Les Romains appelaient Sierre 'la ville aux cent collines'. Le relief vallonne du fond de la vallee provient d'un enorme eboulement postglaciaire tombe des pentes fracturees au nord, laissant un paysage de buttes et de monticules eparpilles. Sur ces collines s'eleverent chateaux et places fortes medievales : les collines de Geronde, Vieux-Sierre et Plantzette avaient chacune un chateau. Au milieu du XIVe siecle, un conflit acharné eclata et les chateaux furent rases; seule la Tour de Goubing (citee en 1297) survécut. Sierre se situe a 528 m dans la vallee du Rhone, mentionnee pour la premiere fois vers 800 apr. J.-C. sous le nom de Sidrium. Un document du XIIe siecle affirme que la localite fut fondee des 515 apr. J.-C. par le roi Sigismond de Bourgogne.

En fevrier 1922, apres pres d'une decennie de paralysie creative aggravee par la Premiere Guerre mondiale, Rilke connut un extraordinaire elan d'inspiration au Chateau de Muzot pres de Sierre. Entre le 2 et le 5 fevrier, il ecrivit presque tous les 26 sonnets de la premiere partie des Sonnets a Orphee. Entre le 7 et le 15 fevrier, il acheva les Elegies de Duino, dix longs poemes philosophiques commences en 1912 au chateau de Duino sur l'Adriatique. Entre le 16 et le 22 fevrier, il acheva la deuxieme partie des Sonnets. Les deux chefs-d'oeuvre furent publies en 1923. La Fondation Rilke, creee en 1986, occupe la Maison de Courten (construite en 1769) au 30 rue du Bourg a Sierre, avec plus de 25 000 objets.