Sion

L'orgue de la Basilique de Valere a Sion, datant d'environ 1431-1437, est le plus vieil orgue jouable du monde. Son facteur reste inconnu ; les volets peints attribues a Peter Maggenberg ont permis de le dater. Quelque 180 tuyaux originaux des annees 1430 existent encore -- un cas unique au monde. L'orgue echappa au grand incendie de 1788 car le vent eloigna les flammes de Valere, et survécut a la Reforme (qui detruisit les orgues de Geneve et Zurich) en partie grace a l'acces difficile de la colline. En 2022, il fut reaccorde en temperament mesotonique. Le Festival International de l'Orgue Ancien de Valere, fonde en 1969, attire chaque ete des organistes du monde entier.

Sion est dominee par deux collines : Valere et Tourbillon. La Basilique de Valere fut construite entre le XIIe et le XIIIe siecle en style romano-gothique. Le Chateau de Tourbillon fut bati au tournant des XIIIe/XIVe siecles par l'eveque Boniface de Challant comme residence principale. En 1417, Tourbillon fut incendie lors de l'affaire de Rarogne ; reconstruit, la Chapelle Saint-Georges fut consacree en 1447 avec des fresques. Le 24 mai 1788, un incendie devastateur eclata un jour de marche, attise par le foehn, detruisant pres de 300 maisons et le chateau de Tourbillon definitivement. Miraculeusement, personne ne perit. Valere fut epargnee car le vent eloigna les flammes. L'eveque souhaita reconstruire Tourbillon, mais les troubles politiques l'en empecherent ; les ruines ne furent jamais restaurees.

La necropole du Petit-Chasseur, decouverte en 1961 a Sion, est l'un des sites neolithiques et de l'age du Bronze les plus importants de Suisse sur la scene internationale. Elle contient trois dolmens dates de 2900-2200 av. J.-C., environ 30 steles gravees (pierres dressees a traits humains et poignards en cuivre) et neuf tombes en coffre de dalles. Ces steles representant des guerriers armes de poignards a lame triangulaire sont uniques en Europe et rattachent Sion a la culture campaniforme. L'eventail alluvial de la Sionne et les collines de Valere et Tourbillon sont habites presque continuellement depuis plus de 7000 ans, la plus ancienne trace remontant a environ 6200 av. J.-C.

La mazze (aussi Matze ; de l'italien mazza, 'massue') etait un instrument unique de democratie directe valaisan -- un tronc d'arbre sculpte avec une tete humaine, dresse comme symbole de resistance collective. Documentee pour la premiere fois en 1414, dressee contre la famille noble de Rarogne. Quand la mazze etait erigee sur une place publique, un orateur s'adressait a la figure et l'invitait a designer le tyran ; les citoyens enfonçaient des clous dans le tronc en gage de solidarite. L'episode le plus celebre eut lieu en 1510, quand Georg Supersaxo dressa la mazze contre le prince-eveque Matthaeus Schiner (v. 1465-1522), devenu cardinal en 1511. La querelle amena le Valais au bord de la guerre civile; la Paix des Patriotes (1517) empecha le retour de Schiner jusqu'a sa mort a Rome en 1522.

Les bisses (allemand : Suonen) sont d'anciens canaux d'irrigation a ciel ouvert uniques au Valais, acheminant l'eau de fonte des glaciers vers les champs et les paturages. Construits a partir du XIIIe siecle, plus de 200 bisses totalisant environ 1800 kilometres fonctionnaient a leur apogee. Un inventaire de 2018 en a repertorie 188 encore existants. Ils etaient entretenus par des consortages -- des associations cooperatives ou les membres contribuaient en travail proportionnellement a leurs terres. La construction etait perilleuse, les canaux tailles dans les falaises avec pioches, pelles et cordes. Aujourd'hui les bisses servent de sentiers de randonnee populaires. Le Valais recoit peu de precipitations en raison de son ombre pluviometrique intra-alpine, rendant l'irrigation essentielle.

Le col du Simplon (2005 m) relie Brigue en Valais a Domodossola au Piemont, en Italie. Entre 1801 et 1805, Napoleon ordonna la construction d'une veritable route carrossable, realisee par l'ingenieur Nicolas Ceard -- principalement pour le transport de l'artillerie. Les 63 kilometres avec huit grands ponts et sept galeries dans le roc devinrent la premiere veritable route carrossable a travers les Alpes. Napoleon apporta aussi des bouleversements politiques : en 1798, le Valais fut integre a la Republique helvetique ; de 1802 a 1810, il devint brievement la Republique du Valais independante avant que Napoleon ne l'annexe comme Departement du Simplon (1810-1813). Sion, en tant que capitale du Valais, fut au coeur de ces transformations.

Le 24 mai 1788, un incendie devastateur eclata a Sion peu avant midi un jour de marche. Selon les recits locaux, il demarra quand une menagere laissa un repas sans surveillance sur le feu. Le printemps avait ete sec, les maisons etaient serrees, les rues etroites et la lutte contre l'incendie rudimentaire. De forts vents de foehn propagerent les flammes a travers la vieille ville jusqu'a Tourbillon, detruisant le chateau definitivement. Les cendres portees par le vent auraient atteint la region de Sierre, a des kilometres. Pres de 300 habitants se retrouverent sans abri, mais miraculeusement personne ne perit. La basilique de Valere fut epargnee car le vent eloigna le feu de sa colline.

La Maison Supersaxo fut construite en 1505 par Georges Supersaxo (Georg Auf der Flue), le puissant et controverse chef valaisan qui se querellait avec l'eveque Schiner. La salle d'apparat au deuxieme etage possede un extraordinaire plafond sculpte et peint par Jacobinus Malacrida, considere comme l'un des plus beaux plafonds gothiques tardifs de Suisse. En son centre se trouve une grande rosace avec une Nativite sculptee, entouree de rosaces plus petites et des armoiries de Supersaxo aux quatre coins. Un escalier a l'italienne decore de fresques heraldiques relie les etages. Aujourd'hui utilise par la municipalite de Sion, le batiment est ouvert aux visiteurs.