Viège

En décembre 1388, le comte Rudolf von Greyerz, allié de la Savoie, avança vers l’est avec des troupes de Gessenay, Gruyère, du Pays de Vaud, du Dauphiné et de Savoie, submergeant Rarogne et campant sur la plaine gelée du Rhône devant Viège. Les envahisseurs exigèrent une reddition sans combat. Les défenseurs lancèrent plutôt une attaque nocturne audacieuse avant l’aube, se glissant dans le camp ennemi pour mettre le feu aux granges et aux tentes où dormaient les chefs savoyards — ceux-ci périrent dans les flammes et la panique mit l’armée en déroute.

La Pierre Bleue est un bloc erratique de serpentinite bleu-vert, vieux d’environ 15 000 ans, dressé au milieu de la St. Martinistrasse à Viège. En 1938, pour le 550e anniversaire de la bataille de 1388 contre la Savoie, la date fut gravée dans sa surface. Cette pierre a été le témoin silencieux de chaque chapitre de l’histoire de Viège — des agriculteurs néolithiques aux batailles médiévales, du terrible incendie de 1518 au grand tremblement de terre de 1855.

Le 25 juillet 1855, un puissant séisme frappa le Valais central avec une intensité épicentrale de VIII et une magnitude de moment estimée à 6,2 — le plus fort tremblement de terre en Suisse depuis 300 ans. Les dégâts les plus graves se concentrèrent dans le Vispertal, détruisant une grande partie de Viège, Stalden, Törbel, Grächen et Saint-Nicolas. Des centaines de rochers se détachèrent, des versants s’effondrèrent, des routes furent ensevelies, des sources existantes tarirent et de nouvelles jaillirent.

Le chemin de fer Viège-Zermatt fut inauguré par étapes : Viège–Stalden le 3 juillet 1890, puis jusqu’à Zermatt le 18 juillet 1891. Le trajet de neuf heures par la route fut réduit à deux heures et demie en train. Durant la première saison estivale de 1891, 33 695 voyageurs empruntèrent la nouvelle ligne — marquant le début du tourisme de masse vers le Cervin. Ce chemin de fer fusionna en 2003 avec le Furka-Oberalp-Bahn pour former le Matterhorn Gotthard Bahn, qui exploite aujourd’hui le célèbre Glacier Express.

Le village de Visperterminen, perché à 1 378 mètres au-dessus de Viège, abrite les vignobles les plus élevés d’Europe, atteignant 1 150 mètres d’altitude. Le vin emblématique est le Heida (aussi appelé Païen ou Savagnin Blanc), un blanc aromatique issu d’un ancien cépage qui s’épanouit sur les sols argileux et sablonneux, sous un soleil intense. Environ 42 hectares de vignes sont cultivés sur des terrasses extrêmement raides, et la vendange se fait entièrement à la main.

La Meierturm (tour du bailli) est le plus ancien bâtiment de Viège, datant du XIIe siècle. Elle servait de siège au représentant de l’évêque — le Meier (intendant) qui administrait le dizain de Viège pour le compte de l’évêque de Sion, détenteur du pouvoir spirituel et temporel sur le Valais depuis 999. En 1354, l’empereur Charles IV confirma les libertés des sept dizains, officialisant le statut de Viège comme district autonome du Haut-Valais.

La Viège se forme à Stalden par la confluence de deux branches principales : la Matter Vispa, venant de la vallée du Cervin et de Zermatt, et la Saaser Vispa, venant de la vallée de Saas et de Saas-Fee. Cela fait de Viège la porte d’entrée naturelle vers deux des destinations de montagne les plus célèbres de Suisse.

Le mur de Gamsen (Gamsenmauer), construit entre 1352 et 1355, servait de Letzi (mur-barrage) protégeant le Haut-Valais contre les attaques venant de l’ouest. Il est considéré comme la Letzi la mieux conservée de Suisse. Ce mur s’étend à travers toute la vallée près de Gamsen, à l’ouest de Viège, et joua un rôle défensif crucial lors des conflits entre les communautés des dizains et les puissances extérieures comme la Savoie.