Brigue-Glis

Kaspar Jodok von Stockalper (1609-1691) était le plus puissant prince marchand de la Suisse du XVIIe siècle, connu comme le 'Roi du Simplon' et le 'Fugger des Alpes'. Il revitalisa le col du Simplon, detenait des monopoles sur le sel, exploitait des mines, une entreprise de mercenaires et le monopole postal. Il construisit le palais Stockalper -- le plus grand bâtiment baroque prive de Suisse -- avec trois tours nommées d'après les Rois Mages : Gaspard, Melchior et Balthazar.

Le tunnel ferroviaire du Simplon relié Brigue a Iselle (Italie), à plus de 1,6 km sous le Monte Leone. Le premier tube de 19 803 m fut le plus long tunnel ferroviaire du monde de 1906 à 1982. La construction commença en 1898 sous Alfred Brandt, inventeur d'un forêt hydraulique. Les deux moities se rejoignirent le 24 fevrier 1905 ; l'inauguration eut lieu le 19 mai 1906 avec le roi Victor-Emmanuel III et le président Forrer. 67 ouvriers perirent dans des températures atteignant 49 degres.

Le 24 septembre 1993, après des semaines de pluie, la Saltina deborda à Brigue. Des debris bloquerent le pont de la Saltina au centré-ville, causant une inondation de Brigue et Glis. Environ 250 000 mètrès cubes de boue furent déposés. Deux femmes perirent ; les degats materiels depasserent 650 millions de francs. La reconstruction fut achevée en un an. Des mesures incluant un pont hydraulique se levant de 3 mètrès en minutes prouverent leur valeur en 2000.

Le palais Stockalper est le plus grand bâtiment baroque prive de Suisse, construit entre 1658 et 1678. Ses trois tours coiffées de domes a bulbe dorés portent les noms de Gaspard, Melchior et Balthazar. Il possède une élégante cour a arcades Renaissance d'environ 40 sur 32 mètrès. Le jardin de 13 000 m2 est l'un des plus grands jardins historiques du Valais. Après l'exil et la mort de Stockalper, le palais declina jusqu'à son rachat par la commune en 1948.

Napoleon Bonaparte ordonna la construction d'une route sur le col du Simplon en 1800 -- 'Pour faire passer les canons'. Construite par l'ingénieur Nicolas Ceard, cette route de 63 km avec huit grands ponts et sept galeries tailless dans le roc fut ouverte le 9 octobre 1805 -- considérée comme la première véritable route à travers les Alpes. En 1876, 28 190 passagers emprunterent la route avec plus de 150 chevaux quotidiens.

Brigerbad, intégré à Brigue-Glis depuis 1972, possède des sources thermales connues depuis l'époque romaine -- une histoire de près de 2 000 ans. Les sources fournissent une eau sodique-calcique-sulfatée au lithium à 50 litres par seconde. Aujourd'hui, les thermes de Brigerbad comptent parmi les plus grands bains thermaux en plein air de Suisse avec plus de 2 600 m2. Stockalper lui-même possédait les thermes au XVIIe siècle.

Le Glacier Express relié Brigue a Zermatt et Saint-Moritz depuis le 30 juin 1930. La gare de Brigue est le carrefour de trois grandes lignes alpines : le Simplon (1906), le Loetschberg (1913, tunnel de base 2007) et la Furka. Le Simplon-Orient-Express passait par Brigue des 1919 -- le seul endroit où ce train légendaire traversait un territoire germanophone. La gare de Brigue ouvrit en 1878.

L'église Notre-Dame de Glis est l'un des édifices sacrés les plus remarquables du Haut-Valais. Des fouilles en 1984 découvrirent une église paleochretienne vers 500 apr. J.-C. et un baptistere vers 615. Depuis le XIVe siècle, c'est un lieu de pelerinage. Le bâtiment actuel est un palimpseste : tour romane, choeur gothique, Porte Doree, portail Renaissance, et de 1648 à 1668 Stockalper fit construire la basilique baroque a piliers par les frères Bodmer.