Wil

Wil compare nella sua più antica menzione scritta, il documento di Henau del 6 agosto 754, in cui il contadino libero Rotbald dona il suo podere al monastero di San Gallo. Come parte del contratto d'affitto, Rotbald doveva consegnare ogni anno 30 botti di birra, insieme a cereali e maiali — uno dei più antichi tributi in birra documentati della Svizzera. La festa della Hofchilbi, ripristinata nel 1972, commemora solennemente questa antichissima imposta sulla birra.

Il Hof zu Wil è uno dei più importanti edifici gotici profani della Svizzera. Al suo centro sorge una torre residenziale della fine del XII secolo, con muratura a spina di pesce e muri di quattro metri di spessore al pianterreno. Il principe-abate Ulrich Rösch diede al Hof la sua forma attuale nel 1481–1482, riunendo tutte le costruzioni sotto un unico tetto a padiglione. Il Hof servì per oltre 500 anni come il più importante tribunale del principato abbaziale fuori da San Gallo.

Nel 1647, negli ultimi anni della Guerra dei Trent'anni, il consiglio di guerra svizzero si riunì nel Hof zu Wil per approvare la Defensionale von Wil — il primo ordinamento militare completo della Confederazione. Essa permise di istituire un consiglio di guerra in grado di mobilitare immediatamente 12'000 uomini, con una capacità fino a 36'000. La Defensionale è considerata il fondamento della neutralità armata svizzera, un principio che ancora oggi definisce la politica estera della Svizzera.

Lo Schnetztor, la porta superiore della città di Wil, fu ricostruito sotto il principe-abate Ulrich Rösch (1463–1491) come torre-porta chiusa e servì in seguito da prigione. È l'elemento più imponente conservato delle fortificazioni medievali di Wil. La più antica cinta muraria documentata risale al 1260, con fondamenta medievali ancora inglobate nelle cantine degli edifici, che sul lato nord raggiungono circa sei metri d'altezza.

Lo Stadtweier (stagno cittadino) fu probabilmente creato artificialmente ed è documentato per la prima volta verso il 1370. Nel 1470 il principe-abate Ulrich Rösch fece scavare un secondo stagno, più in alto, per assicurare la fornitura di pesce durante la Quaresima — segno dell'importanza pratica delle peschiere per le comunità ecclesiastiche medievali. Dal XV secolo sono attestati contratti con pescatori di professione.

La guerra del Toggenburgo scoppiò nel 1712 come guerra civile tra i cantoni cattolici alleati del principato abbaziale e i cantoni protestanti di Zurigo e Berna, che sostenevano i ribelli del Toggenburgo. Il 21–22 maggio 1712 l'artiglieria di Zurigo e Berna bombardò Wil, importante avamposto dell'abbazia vicino al confine del Toggenburgo. La città capitolò rapidamente. La guerra si concluse con la decisiva vittoria protestante a Villmergen il 25 luglio 1712, che mutò radicalmente gli equilibri di potere nella Confederazione.

Il monastero domenicano di St. Katharina fu fondato nel 1228 a San Gallo, con uno scriptorium attivo. Costrette ad andarsene durante la Riforma, le monache si trasferirono a Wil nel 1607. La chiesa del monastero fu consacrata il 26 luglio 1607, con un elegante campanile a vela barocco sormontato da una cupola a cipolla. Dal 1809 le monache si occuparono dell'educazione delle ragazze, dirigendo per due secoli la nota scuola Kathi. La comunità conduce ancora oggi una vita contemplativa domenicana.

La Wiler Turm, inaugurata nel 2006 sull'Hofberg parzialmente boscoso presso Wil, è un'imponente torre di legno alta 38 metri, progettata dall'ingegnere Julius Natterer. Costruita interamente in legno con sostegni a forma di X, ha una pianta a triangolo equilatero con 12 metri di lato. Una doppia scala a chiocciola di 189 gradini porta a una piattaforma panoramica coperta a 34 metri, con vista dal Lago di Costanza fino alle Alpi.