Perdere un animale

La gabbietta del criceto è vuota, il cestino del gatto resta freddo, e tuo figlio chiede per la terza volta: «Quando torna?» La morte di un animale domestico arriva nel bel mezzo della vita familiare — e per molti bambini è il primissimo incontro con la morte in assoluto. Mentre magari sei tu stesso in lutto, devi anche trovare le parole per qualcosa di difficile da afferrare persino per un adulto. Non stupisce che tanti genitori si sentano incerti su cosa dire e cosa invece tacere.

I bambini non capiscono la morte tutto in una volta; la comprensione cresce per gradi. Che essere morti sia definitivo, che l'animale non mangerà, dormirà o tornerà mai più — questo ci vogliono anni per assimilarlo davvero. Per questo i bambini fanno domande apparentemente distaccate («Possiamo dissotterrarlo?») oppure passano dalle lacrime al gioco senza soluzione di continuità. Non è freddezza: i bambini elaborano il lutto a ondate, in porzioni piccole abbastanza da poter reggere. Tra un'ondata e l'altra hanno bisogno della normale quotidianità.

Una storia dà al dolore una forma che tuo figlio può afferrare. Crea una distanza: sulla pagina l'addio può essere osservato senza travolgere. Tuo figlio vede un personaggio vivere la stessa perdita e trovare un modo per attraversarla — questo rende più facile lasciar uscire le proprie emozioni. E poiché un albo illustrato si può riaprire tutte le volte che serve, tuo figlio può tornare a quell'addio ogni volta che arriva una nuova domanda o una nuova ondata di tristezza.

Nella storia personalizzata, è tuo figlio stesso — con il proprio volto su ogni pagina — a dire addio al suo animale amato. La storia resta onesta: l'animale è morto e non tornerà. Allo stesso tempo mostra quanto rimane — i momenti più belli vissuti insieme, un angolo del ricordo in giardino, un disegno, la sensazione che l'amore non finisca semplicemente. La perdita diventa così un addio sostenuto da piccoli rituali. La prima storia è gratuita, così puoi leggerla prima e decidere se si adatta all'addio della vostra famiglia.

Per le conversazioni a casa: usa parole oneste come «morto» e «morire». Espressioni più delicate come «si è addormentato» suonano più gentili, ma possono far nascere la paura di addormentarsi — chi si addormenta normalmente si risveglia. Lascia che tuo figlio partecipi all'addio se lo desidera: una sepoltura in giardino, una scatola decorata, una candela. Va bene mostrare che anche tu sei triste; è così che i bambini imparano che il lutto fa parte della vita. E se la tristezza non si attenua dopo diverse settimane, se tuo figlio si chiude in sé, dorme poco o rifiuta di parlare dell'animale, chiedi consiglio al pediatra o a un servizio di consulenza familiare.