Crescere e imparare

Il primo giorno di corso di nuoto, tuo figlio si aggrappa alla tua gamba e rifiuta categoricamente di entrare in acqua, mentre la verdura nuova resta intatta nel piatto, senza che sia stata nemmeno assaggiata. «Non ce la faccio!», esclama il bambino, anche se in realtà non ha ancora provato — è l'ignoto in sé a bastare già per bloccare il primo passo. Persino piccoli cambiamenti nella routine quotidiana possono sembrare, in quel momento, un ostacolo insormontabile.

Per i bambini piccoli, la familiarità equivale alla sicurezza: tutto ciò che è nuovo e sconosciuto viene automaticamente segnalato dal cervello del bambino come potenzialmente rischioso, indipendentemente dal fatto che esista o meno un pericolo reale. A differenza di un compito in cui si è già falliti una volta, qui non c'è alcuna esperienza precedente a cui aggrapparsi — solo la pura estraneità della situazione. Questo schema spiega perché la stessa riluttanza si presenti davanti a cose nuove molto diverse tra loro — dalla piscina alla verdura sconosciuta.

Una storia anticipa esattamente questa estraneità: tuo figlio vede un personaggio esitare davanti alla stessa novità, poi farsi coraggio e provare, scoprendo infine, sollevato, che non era poi così terribile. Poiché il bambino ha già vissuto la situazione nuova una volta sulla pagina, quando arriva il vero primo momento gli risulta un po' meno estranea.

Nella storia personalizzata, è tuo figlio stesso — con il proprio volto che lo accompagna in ogni pagina — ad affrontare per la prima volta qualcosa di nuovo: esita, osserva, e poi osa il proprio tentativo per piccoli passi. Così «non ce la faccio» diventa «non ce la faccio ancora» — e la novità perde parte del suo spavento prima ancora di presentarsi nella vita reale. Ad ogni ripetizione cresce la convinzione che una cosa nuova possa sembrare insolita, ma non per questo è automaticamente pericolosa. La prima storia è gratuita, così potete sfogliarla insieme prima del prossimo corso di nuoto o del prossimo piatto nuovo.

Per rendere più facile la prossima novità: prepara in anticipo la nuova situazione — mostra foto della piscina o racconta cosa succederà al primo boccone; la familiarità si può costruire un po' in anticipo, anche senza esperienza diretta. Lascia che tuo figlio osservi prima di dover partecipare, e festeggia anche il più piccolo primo passo. Parla apertamente anche di quando sei tu stesso a esitare prima di provare qualcosa di nuovo — i bambini imparano questa calma sorprendentemente in fretta. E se tuo figlio evita quasi tutto ciò che è nuovo per un lungo periodo e la vita quotidiana ne risulta visibilmente limitata, parlane con uno specialista di psicologia infantile.