Küssnacht

La Hohle Gasse ('chemin creux') est un sentier encaisse d'environ 250 metres sur l'ancienne route entre Immensee et Kuessnacht. Selon le Livre blanc de Sarnen (1470), redige par le secretaire d'Obwald Hans Schriber, c'est la que Guillaume Tell tua le bailli des Habsbourg Hermann Gessler d'un carreau d'arbalete en 1307. Tell avait ete contraint de tirer une pomme sur la tete de son fils Walter, mais avait cache une deuxieme fleche destinee a Gessler. Apres sa fuite a travers le lac des Quatre-Cantons, Tell se posta dans la Hohle Gasse. La piece de Friedrich Schiller 'Guillaume Tell' (creee le 17 mars 1804) transforma la legende en litterature universelle. Le site est classe bien culturel suisse d'importance nationale.

Le Klausjagen ('chasse de saint Nicolas') a lieu chaque annee le soir du 5 decembre a Kuessnacht. Plus de 1 500 hommes participent et jusqu'a 20 000-30 000 spectateurs assistent a l'evenement. La coutume a des racines dans les traditions paiennes prechrietiennes. A 20h15, un coup de canon fait taire la foule et eteint les reverberes. Plus de 200 jeunes hommes dansent dans les rues obscures portant des Iffelen -- d'enormes coiffes translucides de 1 a 2,5 metres de haut, en carton epais avec des motifs ajoures representant saint Nicolas, doubees de papier de soie colore et eclairees de l'interieur par des bougies. Pres de 700 Trychler balancent d'imposantes cloches de vache ceremoniales, et environ 200 Hornblaeser soufflent des cors a l'unisson.

Le 29 aout 1935, la reine Astrid de Belgique (nee princesse Astrid de Suede, 1905) mourut a 29 ans dans un accident de voiture sur la route du lac entre Merlischachen et Kuessnacht. Le roi Leopold III conduisait leur Packard decapotable ; Astrid consultait une carte routiere quand la voiture quitta la route et percuta un poirier. Elle fut ejectee et mourut instantanement d'une fracture du crane. Elle etait enceinte de son quatrieme enfant. Dix mois plus tard, la chapelle Astrid fut edifiee sur les lieux, dans le style d'une eglise de campagne wallonne ; la Suisse ceda le terrain a la Belgique. En 1960, la chapelle fut deplacee au bord du lac. L'ambassadeur de Belgique assiste chaque 29 aout a une ceremonie commemorative.

Le Rigi culmine a 1 797 metres entre le lac des Quatre-Cantons, le lac de Zoug et le lac de Lauerz. Le chroniqueur Albrecht von Bonstetten le nomma Regina montium ('Reine des Montagnes') en 1479. Le 21 mai 1871, le premier chemin de fer de montagne d'Europe effectua son voyage inaugural de Vitznau a Rigi Staffelhoehe, concu par Niklaus Riggenbach avec son systeme a cremaillere brevete (1863). Le 27 juin 1873, la ligne fut prolongee jusqu'au Rigi Kulm (sommet). Une deuxieme ligne, l'Arth-Rigi-Bahn, fut inauguree le 4 juin 1875 depuis Goldau. La reine Victoria monta a cheval de Kuessnacht au Rigi Kaenzeli en 1868. Mark Twain visita le Rigi en 1879 et le qualifia de 'plus bel endroit du monde.'

Le Gesslerburg est un chateau medieval en ruine sur la colline au-dessus de Kuessnacht, documente pour la premiere fois en 1263. En 1291, il passa aux mains des Habsbourg. Selon Tschudi et l'Urner Tellenspiel, le chateau etait la residence du bailli Hermann Gessler. Le chevalier Hartmann, gendre du maire de Zurich Rudolf Brun, etait associe au chateau ; ses armoiries -- un coussin blanc sur fond rouge -- devinrent l'embleme officiel du district de Kuessnacht. En 1908, la Confederation acheta le terrain et fit fouiller les ruines, revelant les traces d'un mode de vie medieval raffine. Une roue a eau historique fut restauree et remise en service en 1996.

La procession du Klausjagen a Kuessnacht commence par les Geisslechloepfer (claqueurs de fouet) : des hommes du village font claquer de longs fouets en peau de mouton selon des motifs rythmiques -- les detonations resonnent dans les rues, un son destine autrefois a effrayer les mauvais esprits hivernaux. La coutume a des racines paiennes prechrietiennes et est documentee depuis 1732. En 1928, la Societe de Saint-Nicolas fut fondee pour organiser la tradition devenue trop sauvage. La procession suit un ordre strict : claqueurs de fouet, porteurs d'Iffelen, Samichlaus avec Schmutzli, trompettistes, pres de 700 Trychler avec des cloches de vache et 200 Hornblaeser.

La Seebodenalp est un large plateau ensoleille a environ 1 030 metres d'altitude, a mi-hauteur du Rigi au-dessus de Kuessnacht, accessible aujourd'hui par telepherique. En 1868, la reine Victoria monta a cheval de Kuessnacht jusqu'au belvedere du Kaenzeli, car le telepherique n'existait pas encore. Elle ecrivit dans son journal : 'We are amused !' Le Rigi fut nomme Regina montium ('Reine des Montagnes') par le chroniqueur Albrecht von Bonstetten en 1479. J. M. W. Turner peignit le Rigi au moins 30 fois ; son Rigi bleu, lever du soleil est parmi ses oeuvres les plus celebres.

En 1859, l'architecte Friedrich Albrecht proposa un projet fantaisiste : transporter des passagers jusqu'au Rigi depuis Immensee a l'aide de ballons a helium fixes a des nacelles sur un rail metallique -- un precurseur du transport aerien de montagne qui ne fonctionna que sur le papier. Le projet ne depassa jamais le stade des plans, car le chemin de fer a cremaillere de Niklaus Riggenbach (ouvert en 1871) s'avera plus pratique. Le projet de ballon d'Albrecht est documente au Heimatmuseum, Unterdorf 15, a Kuessnacht.