Weggis

Le nom Weggis dérive du mot celte Wattawis, signifiant lieu des passeurs — référence au rôle ancestral du village comme point de traversée sur le lac des Quatre-Cantons. Le nom évolua à travers les formes Quatigiso, Guategisso et Wetgis. La première mention documentaire date du 29 janvier 1116, quand le pape Pascal II confirma les possessions de l’abbaye de Pfäfers, citant Weggis sous le nom de Guategisso.

En août 1878, Mark Twain gravit le Rigi à pied, affirmant avec humour que l’ascension avait duré trois jours. Ce chapitre devint l’un des plus célèbres de Un vagabond à l’étranger (1880). En 1897, il revint à Weggis avec sa famille, louant le Schlössli de la pension Bühlegg pendant dix semaines. Il écrivit : Je crois que cet endroit est le plus beau du monde. En 2010, un sentier thématique Mark Twain de 11 km fut inauguré, retraçant ses pas littéraires.

Weggis jouit d’un microclimat subtropical grâce au Rigi qui le protège des vents froids du nord et au lac qui régule la température. Palmiers, figuiers, magnolias et flore méditerranéenne prospèrent naturellement dans les jardins, valant à Weggis le titre de Riviéra de la Suisse centrale. La Fête des Roses, fondée en 1926 et inspirée de la Fête des Narcisses de Montreux, se tient chaque premier week-end de juillet, avec le couronnement d’une Reine des Roses et un feu d’artifice sur le lac.

Serge Rachmaninov (1873–1943) découvrit la presqu’île de Hertenstein sur le lac des Quatre-Cantons et y acquit une propriété en 1930. Entre 1931 et 1934, il construisit la Villa Senar — une villa Bauhaus conçue par les architectes suisses Alfred Möri et Karl Friedrich Krebs. Le nom Senar est un mot-valise de Sergei, Natalia et Rachmaninoff. Il y composa la Rhapsodie sur un thème de Paganini (1934) et la Troisième Symphonie (1936). Il quitta la villa pour la dernière fois le 16 août 1939, avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Le Rigi s’élève directement au-dessus de Weggis, culminant à 1 797 mètres. L’épithète Reine des Montagnes (Regina montium) fut attribuée pour la première fois par l’humaniste Albrecht von Bonstetten en 1479. Le 21 mai 1871, le premier chemin de fer de montagne d’Europe fut inauguré entre Vitznau et le Rigi Staffelhöhe, conçu par l’ingénieur Niklaus Riggenbach qui avait breveté son système à crémaillère en 1863. Le voyage inaugural tomba le jour de l’anniversaire de Riggenbach.

Le lac des Quatre-Cantons abrite la plus grande flotte de bateaux à roues à aubes sur un lac intérieur au monde — cinq navires historiques (Uri, Unterwalden, Schiller, Gallia et Stadt Luzern) construits entre 1901 et 1928. Dans les années 1950–60, des projets de mise à la casse surgirent. L’association Dampferfreunde Vierwaldstättersee mena campagne avec succès pour les sauver. Le 2 mai 1980, la reine Élisabeth II navigua à bord du navire amiral Stadt Luzern lors de sa visite d’État.

Les châtaigniers sont documentés à Weggis dès 1378. Le châtaignier était l’arbre à pain des pauvres — il y a 120 ans à peine, les revenus des châtaignes dans la région de Weggis dépassaient ceux du lait. La Cheschtene-Chilbi à Greppen, organisée par l’IG Pro Kastanie Zentralschweiz, est le plus grand marché de châtaignes de Suisse alémanique, avec plus de soixante stands fin octobre.

Au-dessus de Weggis, à 1 453 mètres, se trouve Rigi Kaltbad, dont la tradition bainéaire remonte au XVIe siècle avec la première chapelle thermale érigée en 1545. Les visiteurs se baignaient dans les eaux minérales des sources des Trois Sœurs. Depuis juillet 2012, un Mineralbad & Spa moderne conçu par l’architecte tessinois Mario Botta perpétue cette tradition, avec un mur de pierre de 30 mètres, des alcôves profondes et des puits de lumière en forme de cristaux de roche. Le téléphérique de Weggis à Rigi Kaltbad fonctionne depuis 1968.