Sarnen

Le Livre blanc de Sarnen (Weisses Buch von Sarnen) est le manuscrit medieval le plus important de la chancellerie d'Obwald, compile en 1470/1471 par Hans Schriber, secretaire cantonal d'Obwald. Nomme d'apres sa reliure en peau de porc blanche, il contient 258 pages : 77 documents et une chronique de 25 pages comprenant les plus anciens recits ecrits conserves du serment du Gruetli, du Burgenbruch (destruction des chateaux des Habsbourg) et des exploits de Guillaume Tell. Le recit de Tell faisait partie d'un argument juridique en reponse au ban imperial de 1469. Longtemps cru perdu, le livre fut retrouve par hasard en 1856. Il est conserve aux Archives cantonales d'Obwald dans le Hexenturm.

La Landsgemeinde etait l'une des formes les plus anciennes et les plus simples de democratie directe en Suisse, une assemblee annuelle en plein air ou tous les citoyens eligibles votaient en levant la main ou une epee ceremonielle. Pratiquee a Obwald depuis la fin du XIIIe siecle, elle etait la plus haute autorite politique du canton. En 1646, le canton designa le Landenberg comme lieu permanent de l'assemblee, qui s'y reunit pendant plus de 350 ans. La tradition de l'epee exigeait de presenter une epee ceremonielle comme preuve de citoyennete. Obwald abolit sa Landsgemeinde le 29 novembre 1998 par vote secret. Aujourd'hui, seuls Appenzell Rhodes-Interieures et Glaris maintiennent cette tradition.

Nicolas de Fluee (Frere Nicolas), ne en 1417 a Flueeli pres de Sachseln, etait agriculteur, capitaine, juge et conseiller qui, a 50 ans, quitta sa famille avec sa benediction pour devenir ermite dans la gorge du Ranft. Il y vecut 19-20 ans, ne se nourrissant que de l'eucharistie et d'eau. Le 22 decembre 1481, alors que la Confederation se dechirait apres les guerres de Bourgogne, le cure de Stans porta un message de Frere Nicolas aux delegues assembles. Son contenu exact est inconnu, mais il exhortait a la moderation et a l'unite. Le resultat fut la Convention de Stans, qui sauva la Confederation et admit Fribourg et Soleure. Il fut canonise en 1947 comme saint patron de la Suisse.

Le Hexenturm (Tour des Sorcieres) a Sarnen est une tour en pierre datant de 1285/1286, construite comme tour de residence pour la famille von Kellner, chevaliers au service de l'abbaye de Murbach. Ses murs de pierre atteignent 1,36 metre d'epaisseur, et c'est un bien culturel d'importance nationale. Des le XVe siecle, elle servit de prison pour le canton d'Obwald. Lors des chasses aux sorcieres du XVIIe siecle, la tour accueillit les femmes accusees de sorcellerie. La Suisse connut environ 10 000 proces en sorcellerie entre 1429 et 1731, dont environ 60% se terminerent par une execution ; 70-80% des victimes etaient des femmes. Aujourd'hui, le Hexenturm abrite les Archives cantonales d'Obwald.

Le col du Bruenig (1 008 m) relie Obwald a l'Oberland bernois. Les archives remontent a 1304, quand des contrats furent signes entre Obwald et Oberhasli concernant le droit de passage et la protection de la route. La Route du Sbrinz etait un itineraire commercial historique de Lucerne via le Bruenig a Meiringen, puis par les cols du Grimsel et du Gries vers la Lombardie, nomme d'apres le fromage Sbrinz transporte par convois de mulets. En 1339, des guerriers de Suisse centrale franchirent le Bruenig pour la bataille de Laupen. Sarnen prospera comme centre commercial le long de ces routes. La route moderne fut construite a partir de 1857 et le chemin de fer a cremaillere inaugure en 1888. Le commerce muletier disparut apres l'ouverture du Gothard en 1882.

L'Aelplerchilbi (Foire des bergers alpins) est une fete des recoltes seculaire en Obwald, celebree depuis plus de 400 ans le troisieme dimanche d'octobre. Les moments forts incluent l'apparition de Hude et Laesi, deux personnages sauvages et indisciplines representant les anciens habitants prechretiens des montagnes qui aiderent les premiers fermiers migrants et furent invites a la foire en remerciement. L'apres-midi, Hude et Laesi recitent des vers rimes codes sur la place de l'ecole, devoilant les peches et les folies des villageois de l'annee ecoulee sous forme humoristique et deguisee.

Le lac de Sarnen (Sarnersee) se trouve au coeur d'Obwald, d'environ 5,7 km de long et 1,6 km de large, avec une profondeur maximale de 51 metres. A la fin de la derniere ere glaciaire, le lac de Sarnen etait contigu au lac des Quatre-Cantons jusqu'a ce que des deltas alluviaux les separent progressivement. Le lac est le sujet d'une aquarelle de J. M. W. Turner, 'The Sarner See, Evening' (v. 1842), temoin de la renommee du lac parmi les voyageurs romantiques du XIXe siecle. Jusqu'en 1880, la Grosse Melchaa traversait le village de Sarnen ; apres une inondation devastatrice en 1831, la riviere fut redirigee entre 1878 et 1880 directement dans le lac de Sarnen.

Le Haus am Grund est la residence seigneuriale la plus imposante du centre de Sarnen, avec des fondations en pierre datant de 1286 et le batiment principal construit en 1588-1589 pour Marquard Imfeld. Il presente une fresque murale de 1607 representant Niklaus Imfeld. La dynastie des Imfeld domina la vie politique de Sarnen pendant des generations : entre 1548 et 1699, neuf membres de la famille servirent comme Landammann pendant un total de 43 ans, accumulant des richesses grace au commerce mercenaire, recrutant des troupes pour le service de la France et de l'Espagne. L'Hotel de ville cantonal, chef-d'oeuvre baroque de 1729-1731 par le tailleur de pierre lucernois Hans Georg Urban, arbore une facade magnifique et une tour d'horloge a dome.