Schwytz

Debut aout 1291, les communautes de Uri, Schwyz et Nidwald signerent le Pacte federal (Bundesbrief), un pacte de defense mutuelle qui constitue le plus ancien document constitutionnel de la Suisse. Le pacte fut probablement redige peu apres la mort du roi Rodolphe Ier de Habsbourg le 15 juillet 1291, pour garantir l'autonomie durant le vide du pouvoir. Le parchemin original appartient aux Archives cantonales de Schwyz et est expose en permanence au Bundesbriefmuseum, construit en 1936 a la Bahnhofstrasse 20.

Le 15 novembre 1315, des troupes de Schwyz tendirent une embuscade a une armee des Habsbourg au col du Morgarten, sur les rives du lac d'Aegeri. Environ 1300 hommes de Schwyz, soutenus par des allies d'Uri et d'Unterwald, firent rouler des rochers et des troncs d'arbres puis attaquerent a la hallebarde. Les Autrichiens perdirent plus de 1500 hommes; les pertes suisses furent inferieures a une douzaine. En 1240, l'empereur Frederic II avait offert la banniere de guerre rouge sang aux guerriers de Schwyz comme symbole de souverainete imperiale. Le prestige acquis a Morgarten fut si grand que toute la Confederation prit le nom du canton.

La Maison Bethlehem a Schwyz fut construite en 1287 -- quatre ans avant le Pacte federal -- et confirmee par dendrochronologie comme la plus ancienne maison en bois habitee d'Europe. Cette construction a deux etages est entierement assemblee de poutres en bois imbriquees jointes par des chevilles en bois, avec des plafonds bas de 1,90 m, de minuscules fenetres de 40 x 15 cm et aucune cheminee. Elle se dresse a cote de l'Ital Reding-Hofstatt, un manoir construit en 1609 pour le gouverneur Ital Reding, melant elements gothiques, Renaissance et baroques. Le complexe survit au grand incendie du 20 avril 1642 qui detruisit 47 batiments au centre de Schwyz.

Werner Stauffacher etait issu d'une famille importante de Schwyz qui occupa la charge de Landammann (magistrat en chef) aux XIIIe et XIVe siecles. Selon la legende, un bailli des Habsbourg menaca la famille pour avoir construit une maison en pierre. L'epouse de Werner -- nommee plus tard Gertrud dans la piece Guillaume Tell de Friedrich Schiller en 1804 -- encouragea son mari a resister a la tyrannie des Habsbourg, inspirant l'alliance qui mena au serment du Gruetli. Une statue de la Stauffacherin se dresse dans la salle du Conseil national au Palais federal de Berne, honoree comme 'porteuse de l'idee' de l'independance suisse.

Le 2 septembre 1806, la face sud du Rossberg s'effondra, projetant 40 millions de metres cubes de roche dans la vallee en seulement trois minutes. L'eboulement ensevelit les villages de Goldau et une partie de Lauerz, detruisant 111 maisons, 220 etables et 4 eglises, tuant 457 personnes et 323 tetes de betail -- la plus grande catastrophe naturelle historique de Suisse. Un bras de l'avalanche rocheuse atteignit le lac de Lauerz a 2,5 km, declenchant un tsunami qui fit d'autres victimes. Le lac perdit un septieme de sa surface en un seul instant.

L'abbaye d'Einsiedeln, a environ 25 km au nord-est de Schwyz, est le plus grand lieu de pelerinage de Suisse. Elle fut fondee par l'ermite benedictin saint Meinrad vers 835 apr. J.-C., qui vecut seul dans la Foret-Noire pendant 26 ans avec deux corbeaux pour compagnons, avant d'etre assassine par deux brigands en 861. La Vierge noire -- une statue en bois de la Vierge Marie du XVe siecle -- est conservee dans la Chapelle de la Grace sous une coupole peinte. Entre 150 000 et 200 000 pelerins catholiques la visitent chaque annee, le total depassant 800 000 visiteurs par an.

Les Mythen sont deux pyramides rocheuses saisissantes a l'est de Schwyz : le Grand Mythen (1898 m) et le Petit Mythen (1811 m). Le nom derive du latin 'meta' (cone, pyramide), et non du mot allemand signifiant 'mythe'. Le Grand Mythen est une randonnee populaire classee T3 (randonnee de montagne exigeante) -- assez raide mais recompensee par une vue panoramique sur les Alpes glaronnaises et uranaises, le lac des Quatre-Cantons et les environs. Les pics jumeaux sont le symbole de la ville de Schwyz, figurant sur d'innombrables cartes postales, peintures et logos.

L'hotel de ville de Schwyz (Rathaus) fut construit de 1642 a 1645 apres un grand incendie qui detruisit 47 batiments. En 1891, pour le 600e anniversaire de la Confederation, le peintre munichois Ferdinand Wagner fut charge de peindre des scenes historiques sur les facades. La facade ouest represente le serment du Gruetli (1291), la bataille du Morgarten et le pacte de Brunnen (1315). La facade nord montre la Stauffacherin, la remise de la charte des libertes de Schwyz (1240), saint Martin et des figures allegoriques de la justice et de la liberte. Les fresques furent achevees le 18 juillet 1891 avec des peintures minerales Keim.