Langenthal

Des 1640, Langenthal devint un centre de production de toile de lin, exportant vers la France, l'Italie, l'Espagne et le Portugal. En 1704, la ville devint le siege de la Guilde des marchands de toile de l'Oberaargau, reunissant tisserands, commercants et negociants. La Marktgasse fut pavee en 1730 et devint l'axe commercial de la ville. En 1756, le commerce du lin avait apporte une telle prosperite que Langenthal comptait 189 foyers, trois auberges et un nouvel entrepot construit en 1748.

La Porzellanfabrik Langenthal fut fondee le 4 juillet 1906 par l'entrepreneur Arnold Spychiger avec un capital de 500 000 francs suisses. La Suisse ne possedant pas de gisements de kaolin, les matieres premieres furent importees de la region de Karlsbad (aujourd'hui en Tchequie) et 35 des 87 premiers ouvriers furent recrutes en Boheme. L'apogee de l'usine se situa entre 1950 et 1970, avec jusqu'a 950 employes en 1964. Pendant des decennies, la porcelaine 'Langenthal' se trouvait dans pratiquement chaque menage, hotel et restaurant suisse. La production cessa en 1998 face a la concurrence etrangere.

La Langete donna son nom a Langenthal mais fut aussi sa plus grande menace naturelle. Avant le controle moderne des crues, les rues du centre-ville avec leurs trottoirs sureleves servaient de canaux de debordement, inondant en moyenne deux fois par an. Les crues catastrophiques de 1975 causerent des degats d'au moins 60 millions de francs suisses. En reponse, un tunnel de decharge de 7 531 metres fut construit entre 1988 et 1991, capable de devier jusqu'a 58 metres cubes par seconde depuis Madiswil directement dans l'Aar a Bannwil.

En 1194, le Freiherr de Langenstein fonda l'abbaye de Saint-Urbain, un monastere cistercien qui apporta l'innovation agricole dans l'Oberaargau. Les moines construisirent l'ingenieux systeme d'irrigation des Waessermatten, fait de fosses et de canaux dans toute la vallee de la Langete, remontant au XIIIe siecle. Ce systeme d'irrigation des pres est pratique depuis environ mille ans et est reconnu comme paysage culturel d'importance nationale. L'Oberaargau environnant se distingue par ses collines ondulantes et ses pres irrigues luxuriants, fruits du travail des moines.

Le Choufhuesi (Kaufhaus) de Langenthal fut construit en 1613 comme halle marchande, puis reconstruit entre 1790 et 1808 par l'architecte Joseph Purtschert en un impressionnant edifice baroque tardif avec une tour d'horloge distinctive. Il abritait une halle marchande, un restaurant, une halle aux draps, un corps de garde, des salles de reunion, une prison et une bibliotheque -- un veritable batiment civique polyvalent. Depuis 1992, il abrite le Kunsthaus Langenthal, qui presente jusqu'a huit expositions temporaires d'art contemporain par an.

Le SC Langenthal fut fonde en 1946 et joue a l'Eishalle Schoren, construite en 1961 et couverte en 1980, d'une capacite d'environ 4 300 spectateurs. Le club remporta trois titres de Swiss League en 2012, 2017 et 2019, devenant l'un des clubs de deuxieme division les plus titres du hockey suisse. Apres la saison 2022-23, le club se retira volontairement du hockey professionnel pour des raisons financieres et evolue desormais en MyHockey League (troisieme division). Le hockey sur glace reste profondement ancre dans l'identite de Langenthal.

Le chemin de fer central suisse atteignit Langenthal en 1857 sur la ligne Olten-Berne, reliant la ville a l'axe principal est-ouest du Plateau suisse. La gare devint un veritable noeud ferroviaire avec des lignes supplementaires : la ligne Langenthal-Huttwil vers l'Emmental, la ligne a voie metrique Langenthal-Oensingen (ouverte le 26 octobre 1907) et la ligne Langenthal-Melchnau (ouverte le 6 octobre 1917). Ces chemins de fer transformerent Langenthal d'une paisible ville de marche en un centre industriel, permettant l'essor des fabriques textiles, de la porcelainerie et des constructeurs de machines.

Au Haut Moyen Age (XIIe-XVe siecles), trois chateaux dominaient l'Oberaargau : Gruenenberg, Schnabelburg et Langenstein. En 1194, le Freiherr de Langenstein fonda l'abbaye de Saint-Urbain, un monastere cistercien. Apres l'extinction de la famille Langenstein en 1212, l'abbaye herita de terres supplementaires. Les seigneurs de Gruenenberg gagnerent en importance, et en 1279 l'abbaye dut ceder la basse justice et une maison fortifiee a Langenthal au Freiherr de Gruenenberg comme fief. Les moines survecurent tranquillement aux trois familles nobles.