Willisau

Selon la tradition, le 7 juillet 1392, trois hommes jouaient aux cartes au Lustgarten près de Willisau. Après avoir tout perdu, un homme nommé Ueli Schröter tira son épée et la brandit en l’air, criant vouloir percer le corps du Christ. Cinq gouttes de sang seraient tombées sur la table, rappelant les cinq stigmates. Le sang ne put être lavé. Le plus ancien récit écrit date de 1498 ; en 1564, le curé local ajouta les détails précis — date, nom et nombre de gouttes — donnant à la légende sa forme définitive.

Le Willisauer Ringli est un petit biscuit en forme d’anneau (3 cm de diamètre), célèbre pour son extrême dureté et sa saveur de miel, citron et orange. Vers 1850, le boulanger Heinrich Maurer donna au biscuit sa forme et son nom définitifs, le vendant depuis sa boulangerie au Hauptgasse 26. La recette venait de son épouse Martha Peyer, qui avait travaillé au château de Heidegg. Une bataille juridique de 55 ans (1920–1975) établit que seuls les biscuits fabriqués à Willisau peuvent porter ce nom. Aujourd’hui, la fabrique produit près de 500 tonnes par an.

En 1966, le jeune Niklaus Troxler (né le 1er mai 1947 à Willisau) commença à organiser des concerts de jazz à l’Hôtel Mohren. En 1974, il avait déjà accueilli Ornette Coleman, Keith Jarrett et Chick Corea. Le premier Jazz Festival Willisau officiel eut lieu en août 1975. Troxler le dirigea pendant 35 ans, en faisant un forum de renommée internationale pour le free jazz. Ses affiches sont conservées au MoMA de New York, au Stedelijk Museum d’Amsterdam et au Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum.

Willisau fut détruite par le feu quatre fois : en 1375 lors de l’invasion des Gugler, en 1386 quand le duc Léopold ordonna l’incendie avant de marcher vers la bataille de Sempach (où il fut tué), en 1471 et enfin en 1704. Ce dernier incendie transforma Willisau d’une ville médiévale en bois en le paysage urbain baroque en pierre visible aujourd’hui. L’Obertor (porte supérieure), daté de 1547, survécut au feu de 1704 et est l’un des plus anciens bâtiments debout.

Le Kutzenturm est une tour de fortification construite à la fin du XIVe ou au début du XVe siècle, vestige du mur d’enceinte original de Willisau. Il est ouvert côté ville, typique de l’architecture défensive médiévale. Le mur d’enceinte reliait les rangées de maisons est et ouest, dont les murs arrière servaient aussi de murailles. La Hauptgasse s’étend entre les deux tours-portes, bordée de façades peintes et de trois fontaines heptagonales distinctives.

La guerre des Paysans suisses de 1653 fut une révolte populaire majeure déclenchée par la dévaluation monétaire. Willisau était un important point de ralliement des insurgés. Parmi les chefs figuraient Christian Schibi d’Escholzmatt et Hans Emmenegger de Schüpfheim, tous deux de l’Entlebuch. L’aubergiste local Johann Ulrich Amstein du Sternenwirt à Willisau fut condamné à dix ans de galères. Des peintures murales sur le Gasthaus Adler, réalisées en 1942–1943, commémorent la révolte.

La Heiligblutkapelle (chapelle du Saint-Sang), dans sa forme baroque actuelle de 1674, abrite trois autels en bois baroque précoce richement ornés et huit peintures à l’huile illustrant la légende du Saint-Sang. Un plafond en bois peint ajouté en 1854 représente 70 scènes bibliques. Le Lustgarten adjacent à la chapelle comporte cinq parterres de plantes rouges symbolisant les cinq gouttes de sang légendaires.

Niklaus Troxler (né en 1947 à Willisau) a conçu les affiches du Jazz Festival Willisau pendant 35 ans. Ses œuvres graphiques figurent dans les collections du MoMA de New York, du MoMA de Toyama, du Stedelijk Museum d’Amsterdam et du Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum. En 2009, il fit don de sa collection privée à la bibliothèque musicale de la Hochschule Luzern, et les enregistrements sonores sont conservés aux Archives nationales suisses du son à Lugano. Plus de 1 000 concerts sont documentés depuis 1966.