Olten

L'Alte Holzbrücke est mentionné pour la première fois en 1295 — l'un des plus anciens sites de pont documentés en Suisse. Long de 89 mètres sur l'Aar, il a été détruit à plusieurs reprises par les crues, la glace et le feu. La structure actuelle date de 1803. Un incendie en 1844 causa de graves dommages. C'est l'un des derniers ponts couverts en bois historiques encore utilisés quotidiennement.

Olten servit de «Kilomètre zéro» provisoire du réseau du Centralbahn suisse — une pierre commémorative sur la voie 12 le rappelle. Le tunnel du Hauenstein (2 495 m) fut le premier tunnel ferroviaire de Suisse, construit de 1853 à 1858 par Thomas Brassey. Un incendie de puits en mai 1857 tua 52 ouvriers et 11 sauveteurs. Le tunnel ouvrit le 1er mai 1858. Le chemin de fer transforma Olten de 1 000 à 7 000 habitants. Aujourd'hui la gare gère 1 100 trains et 80 000 passagers par jour.

En 1971, des écrivains suisses dont Max Frisch, Friedrich Dürrenmatt, Peter Bichsel et Adolf Muschg fondèrent le Groupe d'Olten au buffet de la gare — choisi comme terrain neutre et accessible. Ils quittèrent l'Union des écrivains suisses, prônant l'engagement politique en littérature. Le groupe compta jusqu'à 22 auteurs et fut dissous en 2002. Le Sentier des écrivains d'Olten compte aujourd'hui plus de 70 stations d'écoute.

La Stadtturm fut construite au XIIIe siècle par les comtes de Frobourg. Reconstruite par Konrad Gibelin en 1521, elle fut rehaussée entre 1628 et 1676 à environ 42 mètres. Son cadran de 1577 mesure près de quatre mètres — l'une des plus grandes et plus anciennes horloges publiques de Suisse. La tour servit de tour de guet, prison, salle du conseil et caserne de pompiers. La plus ancienne de ses cinq cloches date de 1402.

Le 4 février 1918, le Comité d'action d'Olten fut fondé à Olten, choisi pour ses connexions ferroviaires centrales. Le président Robert Grimm formula neuf revendications dont le suffrage féminin, la semaine de 48 heures et l'assurance vieillesse. Le 10 novembre 1918, environ 250 000 ouvriers participèrent à la plus grande action syndicale de l'histoire suisse. La semaine de 48 heures fut obtenue en 1919; le suffrage féminin dut attendre 1971.

Werner Munzinger (1832-1875) est né à Olten. Consul de France à Massaoua, il explora l'Érythrée et le Soudan et fut tué en 1875 lors d'une expédition égyptienne près d'Aussa en Éthiopie. Le roman d'Alex Capus Munzinger Pascha (1997) raconte son histoire. Le surnom d'Olten, «Dreitannenstadt» (ville aux trois sapins), vient de ses armoiries montrant trois sapins sur une colline, représentant les trois contreforts du Jura — Born, Engelberg et Säli.

Olten se situe dans une vallée formée par trois contreforts du Jura: le Born, l'Engelberg et le Säli, d'où son surnom de Dreitannenstadt. Ses armoiries montrent trois sapins verts. La région est habitée depuis le Magdalénien (16 000-14 000 av. J.-C.). Un vicus romain existait sur le site. Première mention en 1201 sous le nom d'Oltun. Sa position centrale le place à équidistance de Zurich, Bâle, Berne et Lucerne — tous à 30 minutes en train.

La position centrale d'Olten lui a valu la réputation de lieu «où la Suisse se retrouve». Les organisations nationales s'y réunissaient car aucune délégation ne voyage plus loin qu'une autre. Le Bahnhofbuffet accueillit en 1893 trois souverains européens — François-Joseph Ier, la reine Victoria et Guillaume II. La Hexenturm date d'environ 1420 et servait de prison pour les personnes accusées de sorcellerie.