Aarau

In Aaraus Altstadt besitzen rund 90 Gebäude reich bemalte Dachuntersichten, sogenannte Dachhimmel. Diese Tradition reicht ins 16. Jahrhundert zurück, als wohlhabende Bürger ihre Häuser mit geometrischen Mustern, floralen Motiven und allegorischen Szenen verzierten. Die Motive zeigten oft das Handwerk an, das unter dem Dach ausgeübt wurde. Die schönste Konzentration findet sich an der Rathausgasse. Aarau trägt den Beinamen 'Stadt der schönen Giebel'.

Im Herbst 1895 schrieb sich der 16-jährige Albert Einstein an der Alten Kantonsschule Aarau ein, nachdem er die Aufnahmeprüfung des Zürcher Polytechnikums nicht bestanden hatte. Er wohnte bei Dr. Jost Winteler und dessen Familie an der Laurenzenvorstadt 119. Während seines Jahres in Aarau fragte sich Einstein: 'Wenn man einer Lichtwelle mit Lichtgeschwindigkeit nachläuft, hätte man ein zeitunabhängiges Wellenfeld vor sich. Aber so etwas scheint es nicht zu geben!' Er nannte dies später sein 'erstes kindliches Gedankenexperiment zur speziellen Relativität' -- die 'Aarauer Frage'.

Am 22. März 1798 wurde Aarau zur provisorischen Hauptstadt der neuen Helvetischen Republik erklärt, nachdem die Alte Eidgenossenschaft nach der französischen Schlacht bei Grauholz zusammengebrochen war. Am 12. April 1798 hielt die Nationalversammlung ihre Eröffnungssitzung im Aarauer Rathaus ab. Das Direktorium regierte aus dem Haus zum Schlossgarten. Aarau wurde wegen seiner zentralen Lage und der revolutionären Begeisterung seiner Bürger gewählt. Die Infrastruktur erwies sich jedoch als unzureichend, und im September 1798 zog die Hauptstadt nach Luzern um.

Die Meyerschen Stollen sind ein unterirdisches Tunnelnetzwerk unter Aarau, erbaut vom Industriellen Johann Rudolf Meyer (1768-1825). Nach dem Studium der Bergbautechnik in Göttingen und Freiberg erdachte Meyer einen Plan, Grundwasser über Tunnel zu sammeln, da die Wasserrechte an der Aare bereits vergeben waren. Ab etwa 1800 wurden rund 2000 Meter Stollen gegraben. Im Herzen des Systems stand ein riesiges hölzernes Wasserrad von 9,75 Metern Durchmesser, das die Seidenbandwebstühle darüber antrieb -- und dabei nur 3-4 PS erzeugte. Meyer hatte nie eine offizielle Genehmigung und hielt das Projekt weitgehend geheim. Die Stollen wurden in den 1990er-Jahren wiederentdeckt.

Der Obere Turm in Aarau wurde um 1250 erbaut, ist etwa 62 Meter hoch und hat am Fuss rund 2 Meter dicke Mauern. Ursprünglich das Haupttor am höchsten Punkt der Stadt, gehörte er zu einem Befestigungssystem mit drei weiteren Türmen. 1532 installierte Uhrmacher Hans Lutherer das eiserne Uhrwerk. Die unteren Stockwerke dienten bis 1890 als Gefängniszellen. 1966 malte der in Aarau geborene Künstler Felix Hoffmann (1911-1975) ein grosses Aussenwandgemälde mit einem Totentanz. Der Turm bietet einen Aufstieg über 144 Stufen mit Panoramablick.

Die Dachhimmel-Tradition in Aaraus Altstadt reicht ins 16. Jahrhundert zurück. Die Malereien zeigen geometrische Muster, florale Motive und allegorische Szenen -- die Darstellungen wiesen oft auf das unter dem Dach ausgeübte Handwerk hin. Im frommen 17. und 18. Jahrhundert wurden religiöse und biblische Motive beliebt. Jeder Dachhimmel war ein sichtbares Zeichen für Wohlstand und Bürgerstolz des Eigentümers -- eine einzigartige architektonische Ausdrucksform, die in dieser Dichte nirgendwo sonst in der Schweiz zu finden ist.

Johann Rudolf Meyer der Ältere (1739-1813), ein wohlhabender Aarauer Seidenfabrikant, finanzierte den Atlas Suisse (Meyer-Weiss-Atlas) -- die erste wissenschaftlich vermessene Karte der gesamten Schweiz. Er beauftragte den Geometer Johann Heinrich Weiss aus Strassburg, mit Basismessungen von Johann Georg Tralles. Der 16-blättrige Atlas wurde zwischen 1796 und 1802 veröffentlicht und blieb bis zur Dufourkarte von 1864 die genaueste Karte der Schweiz. Seine Söhne organisierten die Erstbesteigung der Jungfrau (4158 m) am 3. August 1811.

Die Aarauer Stadtkirche ist eine spätgotische dreischiffige Basilika, erbaut zwischen 1471 und 1478 aus Steinblöcken der abgerissenen Burg Gösgen. Während der Reformation von 1528 wurden zwölf Altäre und religiöse Bilder zerstört. Im 20. Jahrhundert erhielt der Chor sechs berühmte Glasfenster des in Aarau geborenen Künstlers Felix Hoffmann (1911-1975) -- drei entstanden 1940-1943, eingebaut 1948, drei weitere kamen 1953 hinzu. Die Stadtkirche ist als Kulturgut von nationaler Bedeutung eingestuft.