Locarno

Le soir du 15 août 1480, le frère franciscain Fra Bartolomeo Piatti d'Ivrea aurait eu une vision de la Madone sur un promontoire rocheux au-dessus de Locarno. En 1487, il fonda le sanctuaire de la Madonna del Sasso. L'église fut agrandie en 1616 et est aujourd'hui un complexe de Sacro Monte avec des œuvres remarquables, dont la Fuite en Égypte de Bramantino. Le funiculaire ouvrit le 1er mars 1906, transportant plus de 116'000 passagers la première année.

Le Festival du film de Locarno, fondé en août 1946, est l'un des plus anciens festivals de cinéma au monde. En 1971, les projections en plein air furent introduites sur la Piazza Grande, accueillant 8'000 spectateurs. Le prix principal, le Pardo d'Oro (Léopard d'or), porte ce nom depuis 1968. La piazza mesure environ 190 sur 60 mètres, bordée d'arcades lombardes de plus de 700 mètres.

Du 5 au 16 octobre 1925, des délégués de sept nations se réunirent à Locarno pour négocier des accords de paix. Le lieu principal était le Palazzo del Pretorio. L'accord principal, le Pacte rhénan, fut signé par l'Allemagne, la France, la Belgique, la Grande-Bretagne et l'Italie. Stresemann et Briand reçurent le prix Nobel de la paix en 1926. «L'Esprit de Locarno» prit fin le 7 mars 1936 quand les troupes nazies entrèrent en Rhénanie.

Les îles de Brissago sont deux petites îles du lac Majeur abritant le seul jardin botanique insulaire de Suisse. En 1885, la baronne Antoinette de Saint-Leger acheta les îles et créa un jardin subtropical, accueillant des peintres comme Giovanni Segantini et le compositeur Ruggero Leoncavallo. En 1927, Max Emden construisit un palazzo. Le parc botanique ouvrit le 2 avril 1950, présentant environ 2'000 espèces de cinq continents.

La Ferrovia Vigezzina-Centovalli relie Locarno à Domodossola en Italie — 52 kilomètres de voie métrique franchissant 83 ponts et traversant 31 tunnels. Le nom «Centovalli» (cent vallées) fait référence aux innombrables vallées latérales. La ligne ouvrit le 25 novembre 1923 avec une automotrice électrique de Carminati & Toselli de Milan.

Dans les années 1530, les idées protestantes se répandirent à Locarno par Giovanni Beccaria. Sur environ 4'000 habitants, 211 se déclarèrent protestants. Le 3 mars 1555, environ 100 Locarnais partirent pour Zurich. Le réformateur Heinrich Bullinger les accueillit et organisa des cultes en italien à la Peterskirche. Les familles Duno, Muralto et Orelli prospérèrent ; les Orelli fondèrent plus tard la maison d'édition Orell Fussli.

Depuis Cardada (1'340 m), accessible par un téléphérique conçu par l'architecte tessinois Mario Botta en 2000, et le télésiège vers Cimetta (1'670 m), on voit à la fois le point le plus bas de Suisse — le delta du lac Majeur à 193 m — et le plus haut — la pointe Dufour à 4'634 m. L'Observatoire géologique de Cimetta, conçu par Paolo Burgi, explique la collision des plaques continentales européenne et africaine.

À l'automne 1900, cinq idéalistes — Henri Oedenkoven, la pianiste Ida Hofmann, les frères Karl et Gusto Gräser et Lotte Hattemer — achetèrent un terrain au-dessus d'Ascona et le renommèrent Monte Verità (Mont Vérité). Ils fondèrent une colonie basée sur le végétarisme, le nudisme et la théosophie. Parmi les visiteurs : Hermann Hesse, D.H. Lawrence, Isadora Duncan, Rudolf von Laban, Hans Arp et Hugo Ball. Depuis 1981, la Casa Anatta sert de musée historique.