Vals

Les Thermes de Vals de Peter Zumthor, ouverts le 14 decembre 1996, sont revetus de 60 000 dalles de quartzite de Vals extraites de la vallee meme. Les dalles existent en trois epaisseurs constantes -- 31 mm, 47 mm et 63 mm -- dont la somme fait toujours 15 cm. Le quartzite de Vals est un gneiss a grain fin, gris clair a verdatre, forme a partir de granite metamorphise lors de l'orogenese alpine. L'entreprise Truffer AG, fondee en 1983, extrait environ 7 000 metres cubes par an de la carriere de Liemschboda. En 2009, Zumthor recut le Prix Pritzker d'architecture.

Pendant des siecles, l'economie de Vals reposait sur l'agriculture de subsistance et l'elevage de betail dans les rudes conditions de haute montagne. Les celebres porteurs de Vals (Saumtreiber) transportaient de lourdes charges par-dessus le col du Valserberg vers le sud, surtout en hiver lorsque les betes de somme ne pouvaient franchir les cols enneiges. Le betail etait conduit aux marches de Bellinzone et Lugano. Jusqu'a la construction de la route vers Ilanz en 1879--1880, tout le transport de marchandises passait au sud par le Valserberg -- la vallee n'avait aucune liaison routiere directe vers le nord.

La source minerale chaude de Vals (la St. Petersquelle) fut mentionnee pour la premiere fois en 1622, bien que la connaissance locale des eaux chaudes soit probablement plus ancienne. L'eau de source naturelle emerge a 30 degres Celsius a une altitude de 1 252 metres. L'eau met 25 a 100 ans pour voyager de la pluie et la neige des montagnes a travers la roche pour emerger en eau minerale cristalline. Les Thermes de Vals proposent des bassins a differentes temperatures : piscine interieure (32 degres), piscine exterieure (36 degres en hiver), Bain de Feu (42 degres), Bain de Glace (14 degres), Bain de Fleurs (33 degres), Bain Sonore (35 degres) et la Pierre a Boire avec de l'eau ferrugineuse naturelle a 29,8 degres.

Le Zervreilasee est un lac de retenue situe au sud-ouest de Vals a 1 862 metres d'altitude. Le barrage de Zervreila est un barrage-voute en beton construit entre 1953 et 1957, haut de 151 metres avec une longueur de crete de 504 metres, retenant le Valserrhein. Le reservoir contient 100,5 millions de metres cubes d'eau. Le village de Zervreila fut submerge lors du remplissage du reservoir. La construction du barrage entre 1951 et 1958 apporta un stimulant economique crucial a la vallee, avec des emplois et des infrastructures alors que Vals se remettait encore de la catastrophe avalancheuse de 1951 qui tua 19 personnes.

Une chronique des avalanches (die Lawinechronik) est tenue a Vals depuis 1598. En 1868, des inondations catastrophiques submergerent tout le fond de la vallee et detruisirent une partie de l'agglomeration; le village envisagea serieusement une emigration massive vers l'Amerique. Le 20 janvier 1951, lors du tristement celebre 'Hiver de la Terreur', une avalanche large de 300 metres frappa Vals, ensevelissant 34 personnes et detruisant 23 batiments. 19 personnes perirent, dont 14 enfants. La catastrophe conduisit la commune a investir CHF 21,5 millions dans le reboisement et les ouvrages de protection.

Peter Zumthor, ne le 26 avril 1943 a Bale, concut les Thermes de Vals entre 1993 et 1996. Le batiment est a moitie enfoui dans la colline avec un toit couvert d'herbe qui se fond dans la prairie environnante. Il se compose de 15 blocs de pierre rectangulaires de 5 metres de haut, disposes en grille. Les toits des blocs ne se touchent pas -- des fentes de 6 a 8 centimetres entre eux sont couvertes de verre, laissant filtrer la lumiere naturelle en fines lignes lumineuses. Zumthor vecut dans le hameau de Leis au-dessus de Vals pendant pres de deux decennies. Il decrivit sa philosophie : 'L'architecture doit aujourd'hui reflechir aux taches et possibilites qui lui sont inherentes.'

Les Walsers sont des descendants de colons alemaniques qui migrerent de la haute vallee du Rhone (Valais) vers les hautes vallees alpines entre environ 1150 et 1450. Vers 1300, des Walsers germanophones du Haut-Valais s'installerent dans la vallee de Vals. Ils recurent le Walserrecht (droit de colon) : liberte personnelle, droit de former leurs propres communautes judiciaires et droits fonciers hereditaires. Les Walsers apporterent leur tradition distinctive du Blockbau (construction en rondins) -- des maisons en bois a poutres horizontales entrecroisees, toits triangulaires et greniers eleves sur des piliers de pierre en forme de champignon. Le dialecte walser preserve des archaismes du vieil haut-allemand perdus dans les autres dialectes.

Vals possede deux sources minerales commerciales : la St. Petersquelle (a 1 252 m) et la St. Paulsquelle (a 1 815 m, parmi les plus hautes sources commerciales de Suisse). En 1960, les entrepreneurs Hess et Schrauder relancerent la St. Petersquelle, creant la marque moderne Valser. L'eau met 25 a 100 ans a traverser la roche. En 2002, Coca-Cola acquit Valser Mineralquellen AG, et Valser devint la marque d'eau minerale leader en Suisse. Les jalons incluent des bouteilles en verre design par Luigi Colani (1990), des bouteilles PET concues par Mario Botta (2001) et des bouteilles 100% rPET recycle en 2019.