Schwyz

Anfang August 1291 unterzeichneten die Talgemeinschaften Uri, Schwyz und Nidwalden den Bundesbrief, einen gegenseitigen Verteidigungspakt und ältestes Verfassungsdokument der Schweiz. Der Brief wurde vermutlich kurz nach dem Tod König Rudolfs I. von Habsburg am 15. Juli 1291 verfasst, um die Selbstverwaltung während des Machtvakuums zu sichern. Das originale Pergamentdokument gehört dem Staatsarchiv des Kantons Schwyz und ist dauerhaft im 1936 erbauten Bundesbriefmuseum an der Bahnhofstrasse 20 ausgestellt.

Am 15. November 1315 überfielen Truppen aus Schwyz ein habsburgisches Heer am Morgarten-Pass am Ufer des Ägerisees. Rund 1300 Schwyzer, unterstützt von Verbündeten aus Uri und Unterwalden, rollten Felsbrocken und Baumstämme den Hang hinunter und griffen dann mit Hellebarden an. Die Österreicher verloren über 1500 Mann; die Schweizer Verluste betrugen weniger als ein Dutzend. 1240 hatte Kaiser Friedrich II. den Kriegern von Schwyz das blutrote Kriegsbanner als Zeichen kaiserlicher Souveränität überreicht. Das bei Morgarten gewonnene Ansehen war so gross, dass die gesamte Eidgenossenschaft nach dem Kanton benannt wurde.

Das Haus Bethlehem in Schwyz wurde 1287 erbaut -- vier Jahre vor dem Bundesbrief -- und durch Dendrochronologie als ältestes erhaltenes Holzwohnhaus Europas bestätigt. Der zweigeschossige Blockbau besteht vollständig aus ineinandergreifenden Holzbalken, verbunden mit Holznägeln, mit niedrigen Decken von 1,90 m, winzigen Fenstern von 40 x 15 cm und ohne Kamin. Es steht neben der Ital Reding-Hofstatt, einem 1609 für Landammann Ital Reding erbauten Herrenhaus mit gotischen, Renaissance- und Barockelementen. Der Komplex überstand den grossen Brand vom 20. April 1642, der 47 Gebäude im Zentrum von Schwyz zerstörte.

Werner Stauffacher stammte aus einer angesehenen Schwyzer Familie, die im 13. und 14. Jahrhundert das Amt des Landammanns innehatte. Der Legende nach bedrohte ein habsburgischer Vogt die Familie, weil sie ein Steinhaus gebaut hatte. Werners Frau -- später in Friedrich Schillers Schauspiel Wilhelm Tell von 1804 Gertrud genannt -- ermutigte ihren Mann zum Widerstand gegen die habsburgische Tyrannei und inspirierte das Bündnis, das zum Rütlischwur führte. Eine Statü der Stauffacherin steht im Nationalratssaal im Bundeshaus in Bern, geehrt als 'Trägerin der Idee' der Schweizer Unabhängigkeit.

Am 2. September 1806 brach die Südflanke des Rossberg zusammen und schleuderte 40 Millionen Kubikmeter Gestein in nur drei Minuten ins Tal. Der Bergsturz begrub die Dörfer Goldau und Teile von Lauerz, zerstörte 111 Häuser, 220 Ställe und 4 Kirchen und tötete 457 Menschen und 323 Stück Vieh -- die grösste historische Naturkatastrophe der Schweiz. Ein Ausläufer der Steinlawine erreichte den 2,5 km entfernten Lauerzersee und löste einen Tsunami aus, der weitere Menschenleben forderte. Der See verlor in einem einzigen Augenblick ein Siebtel seiner Fläche.

Die Abtei Einsiedeln, etwa 25 km nordöstlich von Schwyz, ist die grösste Wallfahrtsstätte der Schweiz. Sie wurde vom Benediktiner-Eremiten Meinrad um 835 n. Chr. gegründet, der 26 Jahre lang allein im Finsteren Wald lebte und zwei Raben als Gefährten hielt, bevor er 861 von zwei Räubern ermordet wurde. Die Schwarze Madonna -- eine Holzstatü der Jungfrau Maria aus dem 15. Jahrhundert -- befindet sich in der Gnadenkapelle unter einer bemalten Kuppel. Jährlich kommen 150000 bis 200000 katholische Pilger; insgesamt über 800000 Besucher pro Jahr.

Die Mythen sind zwei markante Felspyramiden östlich von Schwyz: der Grosse Mythen (1898 m) und der Kleine Mythen (1811 m). Der Name leitet sich vom lateinischen 'meta' (Kegel, Pyramide) ab, nicht vom deutschen Wort 'Mythos'. Der Grosse Mythen ist ein beliebtes Wanderziel der Schwierigkeitsstufe T3 (anspruchsvolle Bergwanderung) -- relativ steil, aber belohnt mit einem Panoramablick auf die Glarner und Urner Alpen, den Vierwaldstättersee und die Umgebung. Die Zwillingsgipfel sind das Wahrzeichen der Stadt Schwyz und erscheinen auf unzähligen Postkarten, Gemälden und Logos.

Das Schwyzer Rathaus wurde 1642-1645 nach einem Grossbrand erbaut, der 47 Gebäude zerstörte. 1891, zum 600. Jahrestag der Eidgenossenschaft, erhielt der Münchner Historienmaler Ferdinand Wagner den Auftrag, historische Szenen auf die Fassaden zu malen. Die Westfassade zeigt den Rütlischwur (1291), die Schlacht am Morgarten und den Bundesschluss von Brunnen (1315). Die Nordfassade zeigt die Stauffacherin, die Übergabe des Schwyzer Freiheitsbriefs (1240), den heiligen Martin und allegorische Figuren von Gerechtigkeit und Freiheit. Die Wandbilder wurden mit Keim-Mineralfarben gemalt und am 18. Juli 1891 fertiggestellt.