Wädenswil

Rodolphe III, dernier baron de Wädenswil (né vers 1233), n’avait pas d’héritier mâle. En 1287, il vendit son château d’Alt-Wädenswil et toute la seigneurie à la commanderie des Hospitaliers de Bubikon pour 650 marcs d’argent (environ 152,75 kg), conservant le droit de résider au château et une pension annuelle de 20 marcs d’argent jusqu’à sa mort. Rodolphe III mourut vers 1300, et l’Ordre gouverna la seigneurie pendant plus de 250 ans.

Hermann Müller-Thurgau (1850–1927), botaniste et œnologue suisse, créa le cépage nouveau le plus planté au monde — un croisement entre le Riesling et la Madeleine Royale, officiellement nommé Müller-Thurgau en 1913. En 1891, 150 plants furent envoyés à Wädenswil pour y poursuivre les essais. Müller-Thurgau dirigea la station d’essai à Wädenswil de 1891 à 1924. Le cépage qu’il créa est aujourd’hui cultivé sur plus de 22 000 hectares dans le monde.

En 1763, la communauté de Wädenswil chargea Hans Ulrich Grubenmann (1709–1783), le célèbre maître charpentier de Teufen en Appenzell, de concevoir une nouvelle église réformée. Achevée entre 1764 et 1767, son œuvre est considérée comme son chef-d’œuvre : une église en croix de style baroque tardif de 36 mètres de long et 20 mètres de large, avec un toit sans aucune colonne intérieure. Selon la légende, Grubenmann convainquit le conseil ecclésiastique sceptique en construisant une maquette en bois et en montant dessus pour démontrer la capacité portante.

Lors de l’affaire de Stäfa en 1794–1795, les communautés riveraines du lac de Zurich, inspirées par la Révolution française, exigèrent l’égalité juridique avec la ville de Zurich. Plus de soixante personnes furent sanctionnées. Le 5 février 1798, Zurich proclama enfin l’égalité juridique entre ville et campagne. Wädenswil dressa un arbre de la liberté sur le pré d’Eidmatt pendant le carnaval 1798, précisément là où des représentants ruraux avaient été humiliés en 1646.

Wädenswil fut un centre important de l’anabaptisme dès le début du XVIe siècle. L’ancien Hans Landis du Horgerberg refusa de se rétracter ou d’émigrer, déclarant que la terre appartenait au Seigneur. Après de multiples emprisonnements et évasions, il fut décapité le 30 septembre 1614 dans la tour du Wellenberg à Zurich — le dernier martyr anabaptiste exécuté en Suisse. Son exécution est commémorée dans l’hymne n° 132 de l’Ausbund, le plus ancien recueil de cantiques des Frères suisses, comptant 46 strophes.

La société Gessner AG, fondée par August Gessner-Theiler en 1841, devint une entreprise mondiale de tissage de soie basée à Wädenswil. À son apogée avant la Première Guerre mondiale, Gessner employait 2 200 ouvriers et exportait des tissus de soie dans toute l’Europe et en Amérique, avec des succursales à Waldshut, Rovereto, Villeurbanne et Dunfermline. Ses tissus pour cravates fournissaient des maisons de couture comme Dior, Karl Lagerfeld, Versace et Yves Saint Laurent. Gessner AG ferma en 2012, dernière manufacture de soie du canton de Zurich.

Paul Wild (1925–2014) est né à Wädenswil. Il étudia les mathématiques et la physique à l’ETH Zurich (1944–1950) et travailla avec Fritz Zwicky au Caltech. En tant qu’astronome et directeur de l’Institut astronomique de l’Université de Berne, il découvrit 94 astéroïdes (dont les objets géocroiseurs Sisyphe, Beltrovata et Don Quichotte), plusieurs comètes et de nombreuses supernovae à l’observatoire de Zimmerwald.

Wädenswil-Vorder Au est l’un des 111 sites sériels du patrimoine mondial de l’UNESCO « Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes », inscrits en 2011. Le lac de Zurich ayant monté au fil des millénaires, les pilotis en bois d’origine se trouvent désormais à 4 à 7 mètres sous la surface de l’eau. Le site a livré des céramiques spéciales de la période de transition entre les cultures de Pfyn et de Horgen (Néolithique tardif, env. 3900–2800 av. J.-C.).