Bern

1191 gründete Herzog Berchtold V. von Zähringen die Stadt Bern. Der Gründungslegende nach sollte die Stadt nach dem ersten Tier benannt werden, das bei einer Jagd im umliegenden Wald erlegt würde -- es war ein Bär. Die wahrscheinlichere Herkunft ist das keltische Wort 'berna' für Spalte oder Schlucht. Bern liegt auf einer Halbinsel, die die Aare durch eine scharfe Biegung bildet -- eine natürliche Festung, von drei Seiten von Wasser umgeben.

Der Zytglogge wurde um 1200 als westliches Stadttor erbaut. 1530 vollendete der Schlosser Kaspar Brunner ein astronomisches Uhrwerk für 1000 Gulden -- eine der ältesten funktionierenden mechanischen Uhren der Schweiz. Sie zeigt Stunden, Minuten, Wochentag, Datum, Monat, Tierkreiszeichen, Mondphasen, Sonnenauf- und -untergang. Steuendlich spielen Figuren: Der goldene Hahn kräht dreimal, Chronos ('Hans von Thann') dreht eine Sanduhr, und tanzende Bären in Berns Rot und Schwarz kamen 1610 hinzu.

Einstein zog 1902 nach Bern, um am Eidgenössischen Amt für geistiges Eigentum als 'Technischer Experte, Dritte Klasse' zu arbeiten. Er und seine Frau Mileva Maric mieteten 1903 eine Wohnung an der Kramgasse 49, mit direktem Blick auf den Zytglogge. Zwischen März und September 1905 veröffentlichte er fünf bahnbrechende Arbeiten -- zum photölektrischen Effekt (Nobelpreis 1921), zur Brownschen Bewegung und zur speziellen Relativitätstheorie (E=mc2) -- alle in seiner Freizeit geschrieben.

Die tanzenden Bären des Zytglogge wurden 1610 hinzugefügt, achtzig Jahre nach Kaspar Brunners Uhrwerk. Die Bären tragen Berns Farben (Rot und Schwarz) und tanzen stündlich im Kreis -- Symbol der Stadtmacht und Hommage an die Gründungslegende. Bären sind überall in Bern: auf dem Kantonswappen, auf Brunnen, als Schokoladenbären in Geschäften und im BärenPark -- einem 6000-m2-Park von 2009, wo echte Bären am Aareufer frei umherstreifen.

Der Kindlifresserbrunnen am Kornhausplatz wurde 1545-1546 vom Bildhauer Hans Gieng geschaffen. Er zeigt einen sitzenden Oger, der ein nacktes Kind verschlingt, mit weiteren Kindern in einem Sack. Seine wahre Bedeutung ist eines der grossen Rätsel Berns -- Theorien reichen vom Titanen Kronos über eine Schreckfigur bis zur politischen Allegorie. Bern hat über 100 öffentliche Brunnen, darunter 11 historische von Hans Gieng aus den 1540er-Jahren.

Die Aare fällt unterhalb der Berner Altstadt rund 30 Meter in steilen Klippen ab und umschliesst die Stadt wie ein Schutzgürtel. Aareschwimmen/Aarebötle ist eine beliebte Sommertradition -- Einheimische treiben in Schlauchbooten den türkisfarbenen Fluss hinunter. Der BärenPark, am 22. Oktober 2009 eröffnet, ist ein 6000-m2-Flusspark, in dem Bären frei umherstreifen. Das Bundeshaus von 1902 beherbergt das Schweizer Parlament am hohen Aareufer.

Das Berner Münster ist die grösste spätmittelalterliche Kirche der Schweiz und mit 100,6 Metern die höchste Kathedrale. Der Bau begann 1421 unter Matthäus Ensinger aus Strassburg und wurde erst 1893 vollendet -- fast 500 Jahre später. 344 Stufen führen zur Aussicht. Das Hauptportal zeigt das Jüngste Gericht mit 234 Figuren aus allen Gesellschaftsschichten von Erhard Küng -- eines der wichtigsten spätgotischen Skulpturenprogramme Europas.

1513 erbeuteten Schweizer Söldner nach der Schlacht von Novara in Norditalien einen lebenden Bären. Bartholomäus May, Berns bedeutendster Bürger, führte den Bären feierlich in die Stadt. 1515 öffnete der erste Bärengraben am heutigen Bärenplatz. Der Bär wurde zum lebenden Sinnbild des Stadtnamens und Wappens. Seither werden in Bern ununterbrochen Bären gehalten -- seit 2009 im modernen BärenPark.