Biel

Biel/Bienne ist die einzige offiziell zweisprachige Stadt der Schweiz, in der Deutsch und Französisch völlig gleichberechtigt sind. Das 'Bieler Modell' bedeutet: Wer zürst spricht, wählt die Sprache, und die andere Person passt sich an. Die Zweisprachigkeit wurzelt im Uhrenindustrie-Boom des 19. Jahrhunderts, als französischsprachige Jura-Uhrmacher in grosser Zahl zuzogen. Die Stadt ist als 'Uhrenmetropole der Welt' bekannt, Heimat von Omega, Swatch und Rolex.

Jean-Jacques Rousseau floh im Herbst 1765 auf die St. Petersinsel im Bielersee, um der Verfolgung wegen seiner umstrittenen Schriften zu entkommen. Er schrieb später: 'Nirgendwo fühlte ich mich so wahrhaft glücklich wie auf der St. Petersinsel.' Sein Fünfter Spaziergang in den Träumereien eines einsamen Spaziergängers ist eine unsterbliche Meditation über Glück und Einsamkeit. Die Insel hat bronzezeitliche Pfahlbauten, einen römischen Tempel und ein Cluniazenser-Priorat aus dem 11. Jahrhundert.

Die Taubenlochschlucht zwischen Bözingen und Frinvillier ist rund 2 km lang und gilt als die einzige Schlucht Europas in unmittelbarer Nähe einer Stadt. Die Schüss hat sie durch 150 Millionen Jahre alten Kalkstein gegraben. Der Legende nach ehrt der Name 'Taubenloch' eine schöne junge Braut namens 'die kleine Taube' (la petite Colombe). Der grausame Ritter Ingelram von Burg Rondchatel überfiel ihre Hochzeitsgesellschaft und tötete den Bräutigam. Die junge Frau stürzte sich lieber in die Schlucht, als sich fangen zu lassen.

Die Juragewässkorrektion (1868-1891) war das grösste Flussbauprojekt der Schweizer Geschichte. Ingenieur Richard La Nicca entwarf den Hagneckkanal zur Umleitung der Aare in den Bielersee. Am 16. August 1878 floss die Aare erstmals in den See. Der Kanal durchschnitt die Seerücken-Hügel auf 900 Metern Länge und 34 Metern Tiefe. Der Seespiegel sank um 2,5 Meter, und die St. Petersinsel verlor ihren Inselstatus.

Die Standseilbahn Biel-Magglingen wurde 1887 eröffnet, ursprünglich als wasserangetriebene Bahn. 1954 wurde sie elektrifiziert, 2001 komplett mit Panoramawagen renoviert. Magglingen liegt auf dem Jurakamm auf rund 900 m. Seit 1944 beherbergt es das Bundesamt für Sport (BASPO) und die Eidgenössische Hochschule für Sport, wo Schweizer Spitzensportler trainieren.

Swatch wurde 1983 in Biel geboren, um die 'Quarzkrise' zu bekämpfen, die die Schweizer Uhrenindustrie gegen die japanische Konkurrenz dezimiert hatte. Der libanesisch-schweizerische Unternehmer Nicolas G. Hayek (1928-2010) fusionierte die angeschlagenen Gruppen SSIH und ASUAG. Die Swatch Group mit Sitz in Biel ist die grösste Uhrengruppe der Welt mit 17 Marken. Das neue Hauptquartier entwarf Pritzker-Preisträger Shigeru Ban.

Biel/Biennes mittelalterliche Altstadt hat ihren Mittelpunkt am Ring (Place du Ring), benannt nach den Gemeindeführern, die im Halbkreis Gericht hielten. Die Burggasse führt zum Treppengiebel-Rathaus von 1534. Die Obergasse zeigt Zunfthäuser, bemalte Häuser und Renaissance-Brunnen. Alle offiziellen Schilder und Strassennamen erscheinen in beiden Sprachen. Seit dem 1. Januar 2005 ist der Doppelname 'Biel/Bienne' gesetzlich verankert.

Das Nordufer des Bielersees zwischen Twann (Douanne) und Ligerz (Gleresse) ist eine der berühmtesten Weinregionen der Schweiz -- Rebberge existieren hier seit mindestens 866 n. Chr., belegt in einem päpstlichen Brief. Die kleinen Dörfer Schafis, Ligerz, Twann und Vingelz bewahren jahrhundertealte Weinbautraditionen. Das Rebbaumuseum in Ligerz, in einem Gebäude aus dem 16. Jahrhundert, dokumentiert das Weinbauerbe.