Locarno

Am Abend des 15. August 1480 soll der Franziskanermönch Fra Bartolomeo Piatti d'Ivrea eine Marienerscheinung auf einem Felsvorsprung über Locarno gehabt haben. 1487 gründete er das Santuario della Madonna del Sasso. Die Kirche wurde 1616 erweitert und ist heute ein Sacro-Monte-Komplex mit bedeutenden Kunstwerken, darunter die «Flucht nach Ägypten» von Bramantino. Die Standseilbahn wurde am 1. März 1906 eröffnet und beförderte im ersten Jahr über 116'000 Fahrgäste.

Das Locarno Film Festival, gegründet im August 1946, ist eines der ältesten Filmfestivals der Welt. 1971 wurden die Freilichtvorführungen auf der Piazza Grande eingeführt, mit bis zu 8'000 Zuschauern vor einer Riesenleinwand. Der Hauptpreis, der Pardo d'Oro (Goldener Leopard), trägt seinen Namen seit 1968. Die Piazza misst etwa 190 mal 60 Meter und wird von lombardischen Arkaden gesäumt.

Vom 5. bis 16. Oktober 1925 verhandelten Delegierte aus sieben Nationen in Locarno Friedensabkommen nach dem Ersten Weltkrieg. Hauptschauplatz war der Palazzo del Pretorio. Das Hauptabkommen, der Rheinpakt, wurde von Deutschland, Frankreich, Belgien, Grossbritannien und Italien unterzeichnet. Stresemann und Briand erhielten 1926 den Friedensnobelpreis. Der «Geist von Locarno» war eine Zeit des Optimismus, die am 7. März 1936 endete, als Nazi-Truppen das entmilitarisierte Rheinland besetzten.

Die Isole di Brissago sind zwei kleine Inseln im Lago Maggiore mit dem einzigen Inselbotanischen Garten der Schweiz. 1885 kaufte die russischstämmige Baronesse Antoinette de Saint-Leger die Inseln und schuf einen subtropischen Garten, wo Maler wie Giovanni Segantini und der Komponist Ruggero Leoncavallo zu Gast waren. 1927 kaufte Max Emden die Inseln und baute einen Palazzo. Der Botanische Park wurde am 2. April 1950 eröffnet mit rund 2'000 Pflanzenarten aus fünf Kontinenten.

Die Ferrovia Vigezzina-Centovalli verbindet Locarno mit Domodossola in Italien — eine 52 Kilometer lange Meterspurstrecke mit 83 Brücken und 31 Tunneln. Der Name «Centovalli» (hundert Täler) bezieht sich auf die zahllosen Seitentäler entlang der Route. Die Strecke wurde am 25. November 1923 mit einem Elektrotriebwagen von Carminati & Toselli aus Mailand eröffnet.

In den 1530er-Jahren verbreiteten sich protestantische Ideen in Locarno durch Giovanni Beccaria. Von rund 4'000 Einwohnern erklärten sich 211 als protestantisch. Am 3. März 1555 verliessen etwa 100 Locarnesi die Stadt Richtung Zürich. Der Reformator Heinrich Bullinger empfing sie und organisierte italienischsprachige Gottesdienste in der Peterskirche. Die Familien Duno, Muralto und Orelli blühten auf; die Familie Orelli gründete später den Verlag Orell Füssli.

Von Cardada (1'340 m), erreichbar mit einer 2000 eingeweihten Seilbahn des Tessiner Architekten Mario Botta, und dem Sessellift zur Cimetta (1'670 m) sieht man sowohl den tiefsten Punkt der Schweiz — das Lago-Maggiore-Delta auf 193 m — als auch den höchsten — die Dufourspitze auf 4'634 m. Das Geologische Observatorium auf der Cimetta, gestaltet von Paolo Burgi, erklärt die Kollision der europäischen und afrikanischen Kontinentalplatten.

Im Herbst 1900 kauften fünf Idealisten — Henri Oedenkoven, die Pianistin Ida Hofmann, die Brüder Karl und Gusto Gräser sowie Lotte Hattemer — Land über Ascona und tauften es Monte Verità (Berg der Wahrheit). Sie gründeten eine Kolonie auf Basis von Vegetarismus, Nudismus, Theosophie und Sonnenkult. Zu den Besuchern zählten Hermann Hesse, D.H. Lawrence, Isadora Duncan, Rudolf von Laban, Hans Arp und Hugo Ball. Seit 1981 dient die Casa Anatta als Geschichtsmuseum.