Wil

Wil erscheint in seiner frühesten schriftlichen Erwähnung, der Henauer Urkunde vom 6. August 754, in der der freie Bauer Rotbald sein Gut dem Kloster St. Gallen schenkt. Als Teil des Pachtvertrags musste Rotbald jährlich 30 Fass Bier liefern, zusammen mit Getreide und Schweinen — eine der ältesten dokumentierten Bierabgaben der Schweiz. Das 1972 wiederbelebte Hofchilbi-Fest erinnert feierlich an diese uralte Biersteuer.

Der Hof zu Wil ist eines der bedeutendsten profanen gotischen Gebäude der Schweiz. Im Kern steht ein Wohnturm aus dem späten 12. Jahrhundert mit Fischgrätmauerwerk und vier Meter dicken Erdgeschossmauern. Fürstabt Ulrich Rösch gab dem Hof 1481–1482 seine heutige Gestalt, indem er alle Bauten unter einem einzigen Walmdach vereinte. Der Hof diente über 500 Jahre als wichtigster Gerichtshof der Fürstabtei ausserhalb St. Gallens.

1647, in den letzten Jahren des Dreissigjährigen Krieges, versammelte sich der Schweizerische Kriegsrat im Hof zu Wil, um die Defensionale von Wil zu beschliessen — die erste umfassende Militärordnung der Eidgenossenschaft. Sie ermöglichte die Aufstellung eines Kriegsrats, der sofort 12’000 Mann mobilisieren konnte, mit Kapazität für bis zu 36’000. Die Defensionale gilt als Grundstein der bewaffneten Neutralität der Schweiz, ein Prinzip, das die Schweizer Aussenpolitik bis heute prägt.

Das Schnetztor, das obere Stadttor von Wil, wurde unter Fürstabt Ulrich Rösch (1463–1491) als geschlossener Torturm neu erbaut und diente später als Gefängnis. Es ist das markanteste erhaltene Element der mittelalterlichen Befestigungsanlagen Wils. Die älteste dokumentierte Stadtmauer stammt von 1260, mit mittelalterlichen Fundamenten, die noch in Gebäudekellern eingebettet sind und auf der Nordseite etwa sechs Meter Höhe erreichen.

Der Stadtweier wurde wahrscheinlich künstlich angelegt und ist erstmals um 1370 dokumentiert. 1470 liess Fürstabt Ulrich Rösch einen zweiten, oberen Weiher anlegen, um die Fischversorgung während der Fastenzeit sicherzustellen — Ausdruck der praktischen Bedeutung von Fischweihern für mittelalterliche kirchliche Gemeinschaften. Ab dem 15. Jahrhundert sind Verträge mit Berufsfischern belegt.

Der Toggenburgerkrieg brach 1712 als Bürgerkrieg zwischen den katholischen Innerkantonen, verbündet mit der Fürstabtei, und den protestantischen Kantonen Zürich und Bern aus, die die Toggenburger Rebellen unterstützten. Am 21.–22. Mai 1712 beschossen Zürich und Bern Wil, einen wichtigen Aussenposten der Abtei nahe der Toggenburger Grenze. Die Stadt kapitulierte rasch. Der Krieg endete mit dem entscheidenden protestantischen Sieg bei Villmergen am 25. Juli 1712, der das Machtgleichgewicht in der Eidgenossenschaft grundlegend veränderte.

Das Dominikanerinnenkloster St. Katharina wurde 1228 in St. Gallen gegründet, mit einem aktiven Skriptorium. Durch die Reformation vertrieben, zogen die Nonnen 1607 nach Wil um. Die Klosterkirche wurde am 26. Juli 1607 geweiht, mit einem eleganten Barockdachreiter mit Zwiebelkuppel. Ab 1809 übernahmen die Nonnen die Mädchenbildung und führten zwei Jahrhunderte lang die bekannte Schule Kathi. Die Gemeinschaft lebt bis heute kontemplatives dominikanisches Leben.

Der Wiler Turm, eröffnet 2006 auf dem teilweise bewaldeten Hofberg bei Wil, ist ein eindrucksvoller 38 Meter hoher Holzturm, entworfen von Ingenieur Julius Natterer. Ganz aus Holz mit X-förmigen Stützen gebaut, hat er einen Grundriss in Form eines gleichseitigen Dreiecks mit 12 Metern Seitenlänge. Eine Doppelwendeltreppe mit 189 Stufen führt zu einer überdachten Aussichtsplattform auf 34 Metern, mit Panoramablick vom Bodensee bis zu den Alpen.