Willisau

Der Überlieferung nach spielten am 7. Juli 1392 drei Männer im Lustgarten bei Willisau um Geld. Nachdem er alles verloren hatte, zog ein Mann namens Üli Schröter sein Schwert und stiess es in die Luft mit dem Ausruf, den Leib Christi durchbohren zu wollen. Fünf Blutstropfen fielen angeblich auf den Tisch — ein Echo der fünf Stigmata. Das Blut liess sich nicht abwaschen. Die älteste schriftliche Aufzeichnung stammt von 1498; 1564 fügte der örtliche Priester die genauen Details hinzu — Datum, Name und Tropfenzahl — und gab der Legende ihre endgültige Form.

Das Willisauer Ringli ist ein kleines, ringförmiges Gebäck (3 cm Durchmesser), berühmt für seine extreme Härte und seinen Honig-Zitronen-Orangen-Geschmack. Um 1850 gab Bäcker Heinrich Maurer dem Ringli seine endgültige Form und seinen Namen, verkauft aus seiner Bäckerei an der Hauptgasse 26. Das Rezept stammte von seiner Frau Martha Peyer, die auf Schloss Heidegg gearbeitet hatte. Ein 55 Jahre dauernder Rechtsstreit (1920–1975) legte fest, dass Gebäck mit dem Namen Willisauer nur in Willisau hergestellt werden darf. Heute produziert die Fabrik jährlich fast 500 Tonnen.

1966 begann der junge Niklaus Troxler (geboren am 1. Mai 1947 in Willisau) Jazzkonzerte im Hotel Mohren zu organisieren. Bis 1974 hatte er Ornette Coleman, Keith Jarrett und Chick Corea zu Gast. Das erste offizielle Jazz Festival Willisau fand im August 1975 statt. Troxler leitete es 35 Jahre lang und machte es zum international renommierten Forum für Free Jazz. Seine Plakatgestaltungen befinden sich in den Sammlungen des MoMA New York, des Stedelijk Museum Amsterdam und des Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum.

Willisau wurde viermal durch Feuer zerstört: 1375 während des Guglereinfalls, 1386 als Herzog Leopold den Brand vor seinem Marsch zur Schlacht bei Sempach befahl (wo er fiel), 1471 und schliesslich 1704. Der letzte Brand verwandelte Willisau von einer mittelalterlichen Holzstadt in das steinerne Barockstrassenbild von heute. Das Obertor mit der Jahreszahl 1547 überstand den Brand von 1704 und ist eines der ältesten erhaltenen Bauwerke.

Der Kutzenturm ist ein Befestigungsturm aus dem späten 14. oder frühen 15. Jahrhundert, erhalten von der ursprünglichen Ringmauer Willisaus. Er steht zur Stadtseite hin offen, typisch für mittelalterliche Verteidigungsarchitektur. Die Ringmauer verband ursprünglich die östlichen und westlichen Häuserreihen, deren Rückwände zugleich als Stadtmauern dienten. Die Hauptgasse verläuft zwischen den zwei Tortürmen, gesäumt von bemalten Fassaden und drei markanten siebeneckigen Brunnen.

Der Schweizer Bauernkrieg von 1653 war ein grosser Volksaufstand, ausgelöst durch Geldabwertung. Willisau war ein wichtiger Treffpunkt der Aufständischen. Zu den Anführern gehörten Christian Schibi aus Escholzmatt und Hans Emmenegger aus Schüpfheim, beide aus dem Entlebuch. Der lokale Wirt Johann Ulrich Amstein vom Sternenwirt in Willisau wurde mit zehn Jahren Galeerenstrafe bestraft. Fassadenmalereien am Gasthaus Adler von 1942–1943 erinnern an den Aufstand.

Die Heiligblutkapelle, in ihrer heutigen Barockform 1674 erbaut, beherbergt drei reich verzierte frühbarocke Holzaltäre aus dem späten 17. Jahrhundert und acht Ölgemälde, die die Heilig-Blut-Legende darstellen. Eine 1854 hinzugefügte bemalte Holzdecke zeigt 70 biblische Szenen. Im Lustgarten neben der Kapelle stehen fünf rot blühende oder rotlaubige Pflanzbeete, die die fünf legendären Blutstropfen symbolisieren.

Niklaus Troxler (geboren 1947 in Willisau) gestaltete 35 Jahre lang die Plakate des Jazz Festival Willisau. Seine grafischen Arbeiten befinden sich in den Sammlungen des MoMA New York, MoMA Toyama, des Stedelijk Museum Amsterdam und des Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum. 2009 schenkte er seine Privatsammlung der Musikbibliothek der Hochschule Luzern, und Tonaufnahmen sind im Schweizerischen Nationalphonarchiv in Lugano archiviert. Über 1’000 Konzerte wurden seit 1966 dokumentiert.